Я судорожно вдохнула; в ушах зазвучали яростные крики жителей Уилдстоуна.

— Ты меня изгонишь?

Сэр Ралтисс фыркнул, доспехи скрипнули, когда он поменял положение.

— Вы и правда думали, что после покушения на принца сможете свободно разгуливать по Валнарскому замку? Может, ещё явиться на следующий бал солнцестояния в красивом платье?

— Прикуси язык, — прорычал Энхарт. — Иначе я сам его вырежу.

— Прошу вас, — сказал Мордрик, подняв ладонь, чтобы угомонить обоих.

— Куда ты меня отправишь? — потребовала я.

Я вздрогнула, кандалы звякнули: от стены отделилась тень. Когда фигура шагнула вперёд, я узнала тёмные волосы и жёлтые глаза Виктории, Хранительницы тайн. Она стояла, аккуратно сцепив руки за спиной, с совершенно невесёлым выражением лица.

— Эта информация засекречена, мисс Эррамун.

Я ошеломлённо посмотрела на Мордрика.

— Ты предлагаешь мне принять такое решение, даже не сказав, где я могу оказаться?

Его лицо смягчилось. Он подался вперёд и сжал подлокотники.

— Я надеялся, ты знаешь, что я желаю тебе только добра, Финн. И надеялся, что ты доверишь мне отправить тебя в безопасное место, если выберешь изгнание.

Доверие. Как он вообще смеет произносить это слово? Мне стоило огромных усилий не посмотреть на Энхарта. Стоит это сделать — и Мордрик со всем советом поймут, что теперь я доверяю только ему.

— Каково ваше решение? — надавил лорд Волортен.

Мой взгляд скользнул к обручу на костлявом пальце Главного советника. Так мало времени на решение, которое перевернёт всю жизнь. Покои Мордрика были всего лишь клеткой. Останься я — и неизвестно, сколько свободы король с советом мне оставят, если оставят вообще. Но мысль о том, что ждёт за стенами замка, морозила кровь: вайтгасты и ведьмы, жаждущие разорвать меня или подчинить. И не только они. Теперь все хотели мной управлять. Все хотели решать мою судьбу.

В голове вспыхнула мысль — крошечная искра.

— А если я уничтожу атам, — медленно произнесла я, — тот самый, что ведьмы помазали моей кровью, и лишу их возможности использовать меня как оружие… тогда я буду свободна?

Зал накрыла ошеломлённая тишина. Советники смотрели на меня пустыми лицами; только Виктория сузила глаза. Только Энхарт мне подмигнул.

Взгляд, которым Виктория обменялась с Мордриком, неприятно кольнул.

— Мне самой не удалось найти этих ведьм, — произнесла вампирша. — Но если вам каким-то образом удастся то, чего не смогла я, полагаю, тогда да.

— Разумеется, — подтвердил Мордрик.

Кандалы звякнули, когда я расправила плечи. После всего, через что пришлось пройти, я не позволю жалкой кучке ведьм — или богами проклятым королевским советникам — победить. Я вызывающе смотрела прямо в глаза Мордрику.

Решение было принято.

***

Лорд Волортен вызвался застегнуть обруч на моём запястье. Внутри красивой клетки меня окружила дюжина солдат, держа арбалеты наготове и целясь в мою голову. По словам сэра Ралтисса, это была мера предосторожности — вдруг после снятия кандалов я хотя бы на мгновение верну силы и брошусь на короля. Мордрик и Мастер оружия остались у решётки рядом с раздражённым Энхартом. Принц следил за происходящим, как свернувшаяся перед броском гадюка.

Я смотрела на обруч, свисавший с костлявого пальца Главного советника, и убеждала себя, что мера временная. Что Мордрик прикажет снять проклятую штуковину, как только необходимость отпадёт. Но невозможно было не заметить алчный блеск в глазах сэра Ралтисса и равнодушие лорда Волортена. Правда ли их заботила лишь безопасность Мордрика? Или тут скрывалась иная цель? Энхарт тысячу раз предупреждал меня об опасностях двора. Двор был хрупкой системой, построенной на лжи и обмане, а советники короля дёргали за ниточки при любой возможности.

Лорд Волортен вставил маленький ключ в замок на обруче. Две половинки разошлись с тихим щелчком. Желудок свело, когда ногти вампира коснулись нежной кожи моего запястья.

— Подождите! — вскрикнула я и отдёрнула руку.

Солдаты вокруг зашевелились, крепче перехватывая оружие. Мастер оружия недовольно хмыкнул, усы задрожали. Не обращая на них внимания, я повернулась к Энхарту; сердце громыхало в груди.

— Если уж это нужно сделать… — прошептала я. — Я хочу, чтобы это был ты.

Я старательно не смотрела на Мордрика, боясь увидеть его реакцию.

— Ты уверена? — спросил Энхарт.

Я кивнула.

Между нами повисло невысказанное. На его челюсти дёрнулся мускул, пока он смотрел мне в глаза. Наконец принц вздохнул, оттолкнулся от стены и подошёл.

— Дай сюда эту проклятую штуку, — приказал он лорду Волортену.

Пожилой вампир обменялся взглядом с Мордриком; тот кивнул. Волортен разжал пальцы и опустил металлический обруч вместе с ключом в раскрытую ладонь Энхарта. Свободную руку принц протянул мне.