Сыщик с Боу-стрит стоял по одну сторону от неё, держа фонарь; по другую находился герцог. Под «они» Сэм имел в виду Джорджа Белла, здоровенного хозяина «Колокола и лебедя», первого ночного сторожа, которого позвали на место, и констебля, вызванного следом. Остальные зрители — главным образом посетители таверны — были грубо одетыми мужчинами. Кендра подозревала, что до её приезда с герцогом народу здесь было больше, но созерцание трупа быстро надоедает, и толпа заметно поредела.

Вызванный сторожем констебль читал «Морнинг кроникл» и счёл слишком странным совпадением то, что ещё одного мужчину задушили удавкой и отрезали ему язык, поэтому послал за Сэмом. Сэм признался, что колебался, стоит ли тревожить их в столь поздний час — было почти два ночи, — но всё же решился, зная, как Кендра предпочитает видеть место преступления, пока тело ещё не увезли. Он также послал за Итаном Манро, однако доктор пока не прибыл.

Кендра присела на корточки, чтобы осмотреть тело ближе. — Можно сюда побольше света?

Она услышала движение, и кто-то поднёс фонарь. Лишь когда герцог заговорил, она поняла, что это он взял ближайший фонарь. — Так достаточно?

— Да, хорошо, спасибо. Она наклонилась, осторожно просунула палец в перчатке между наложенными друг на друга краями жилета и рубашки и отогнула ткань, открывая худой бледный торс Кросса.

— А вот это уже новое, — пробормотала она. Кто-то ахнул, мужчины, стоявшие достаточно близко, чтобы видеть тело, зашептались. Кендра не обратила на них внимания. На коже покойного был вырезан большой крест: вертикальный разрез начинался у основания грудины и заканчивался чуть ниже пупка. Из раны выступила кровь, чёрная в этом свете, словно масло. Совсем немного — сердце уже не билось, когда делали разрез.

— Полагаю, у преступника не хватило времени на невидимые чернила.

— Во имя всего святого, что это такое? — спросил чей-то грубый голос.

Сэм проигнорировал зевак. — Убийце вообще мало на что хватило времени из-за Эллы Браун. Девчонке повезло, что этот изверг и ей кровь не пустил.

— У убийцы явно есть конкретная цель, и он не заинтересован убивать кого-либо за её пределами.

Кендра поднялась как раз в тот момент, когда раздался голос: — Дорогу! Прошу прощения — освободите дорогу!

Манро протиснулся сквозь людей к распростёртому телу. Очки он уже надел, и пламя фонарей и факелов плясало в двух линзах, пока он оценивал обстановку. — Ваша светлость, мисс Донован. Мне не следовало бы удивляться, увидев вас здесь, но всё же я удивлён. Кто этот несчастный?

— Лорд Элиот Кросс, — ответила Кендра, плотнее запахивая ворот пелерины. Погода опять переменилась. Недавний мокрый снег прекратился, но теперь стало настолько холодно, что дыхание каждого превращалось в облачка ледяного пара. — Он был одним из подозреваемых в убийстве в моём списке.

Чёрные брови Манро приподнялись. — Полагаю, из этого списка его можно вычеркнуть.

— Да. Хотя есть способы попроще. Она покачала головой и посмотрела на Сэма. — Пойдём выясним, что скажет наша свидетельница.

Они вошли в убогий зал «Колокола и лебедя». С низкого потолка с открытыми балками свисали фонари, заливая тёплым светом тяжёлые деревянные стулья, столы и длинную стойку. В каменном очаге горел уголь, но даже он не мог изгнать из помещения сырой холод. Осталась лишь горстка посетителей — почти все мужчины, в основном сгрудившиеся у стойки. До их появления они тихо переговаривались, но разговоры мгновенно стихли, когда вошли Кендра, Сэм и герцог. Кендра чувствовала на себе тяжесть взглядов. Не обращая на них внимания, она оглядела зал и увидела ярко нарумяненную блондинку у дальнего конца стойки. Единственная другая женщина сидела, свесившись над столом, вытянув одну руку; из-под митенки виднелись пальцы, слабо сжимавшие пустой стакан.

— Многого от девчонки не жди, — предупредил Сэм, направляясь к ней.

— Элла! — Сыщик с Боу-стрит схватил женщину за плечо и встряхнул. — Элла, девочка.

Просыпайся! Подойдя ближе, Кендра почувствовала сильный хвойный запах джина.

Лицо женщины лежало на столе; бархатный чепец смялся и съехал набок. Большая часть рыжих волос выбилась из шпилек и закрывала лицо. — Отвали! — пробормотала она, дёрнув плечом из-под руки Сэма.

— Ну же, девочка!

— Чёрт побери! — проворчала она и резко очнулась. Внезапно выпрямившись, она наугад замахнулась на Сэма, но тот легко перехватил её руку.

— Элла! Успокойся. Я тебе зла не желаю.

— Ой! Простите! Зелёные глаза совиным взглядом моргнули из-за спутанных рыжих прядей. Женщина откинула волосы с лица, окончательно сбив чепец. — Ты ведь ловец воров, а?

— Человек с Боу-стрит, — поправил Сэм, поджав губы. — Просыпайся, девочка. Тебе надо ответить на вопросы насчёт того, что случилось в переулке.

— Я уже сказала: я этого не делала!