— Не обязательно. Рут могла понять слова буквально, но это не значит, что он сам говорил буквально. Кендра посмотрела на доску. — Интересно, можно ли как-то поговорить с Рут наедине.

— Ты хочешь допрашивать маленькую девочку? — спросила Ребекка.

— Я хочу услышать, что она скажет.

Сэм потёр подбородок. — Конюшенные мальчишки у Холбруков оказались разговорчивыми, когда я спрашивал о Бетти. Если у девочки есть привычный распорядок вне дома, они могут знать.

— Не удивлюсь, если няня водит её гулять в парк, — сказала Ребекка.

Кендра взглянула на окно. Возможно, ей показалось, но мимо стекла будто пролетели несколько капель дождя. Черт. — Если погода испортится, няня не поведет Рут в парк.

— Не обязательно, — сказала Ребекка. — Многие врачи советуют детям гулять в такую погоду: холодный воздух бодрит тело и считается полезным для молодых лёгких.

— Наведу справки, — сказал Сэм. — Но есть ещё кое-что. Служанка не думала, что сэр Джайлс боялся призраков. Он помедлил и посмотрел на Кендру. — Бетти решила, что сэра Джайлса тревожила женщина. Магдалена. Она застала его, когда он сжигал письмо от неё.

— Магдалена? — с интересом повторила Кендра. — Кто она?

Сэм почесал нос. — Думаю, кто-то, о ком он не хотел рассказывать леди Холбрук, потому и сжёг письмо.

— Эта женщина может вообще не иметь отношения к убийству сэра Джайлса, — заметил Алек. — Возможно, речь шла совсем о другом деле.

— Ага. Но Бетти считает, что это было примерно тогда же, когда сэр Джайлс начал выглядеть обеспокоенным.

— Алек может быть прав, — согласилась Кендра, — но проверить все равно нужно. Она вспомнила, сколько важных зацепок отбрасывали лишь потому, что сначала они не казались связанными с преступлением, а потом именно они раскрывали дело. Задним числом это всегда выглядело унизительно — особенно когда репортёр совал тебе в лицо микрофон и спрашивал, почему никто не проверил зацепку с самого начала.

Её взгляд вернулся к доске. — Магдалена. Совпадение ли, что Эверт Ларсон погиб в Испании, а женщина, писавшая сэру Джайлсу, носит испанское имя? — тихо задумалась она. — Или это ещё одна связь?

31

Два часа и двенадцать клиентов назад походка Эллы Браун была гораздо тверже. За каждого джентльмена, которого она уводила в переулок за «Колоколом и лебедем», Элла награждала себя рюмкой джина. Теперь сознание плавало в приятном золотистом тумане, но где-то в глубине она понимала: часть заработанных монет следовало бы откладывать, чтобы однажды снять отдельную комнату и не делить жилье с Пегги и Эстер. Не то чтобы совместная жизнь ей мешала, но раз в неделю приходилось тянуть жребий, кому достанется комната для приема клиентов. Сегодня была не очередь Эллы.

Если бы удалось накопить достаточно денег, она могла бы предлагать тепло и постель тем мужчинам, что искали шлюх на Хеймаркет-стрит. Но Элла обслуживала господ уже три года и не могла противиться сладкому искушению джина. Квакеры и им подобные называли его «голубой погибелью». Элла считала его алхимическим зельем: рюмка джина умела прогонять тёмные воспоминания далекого прошлого и превращать настоящее во что-то приятно мерцающее. Когда Элла была трезвой — а это случалось все реже, — мир казался уродливым и жестоким. Разве удивительно, что она искала лучшую реальность в сладком эликсире?

Теперь она нетвердо лавировала между столами «Колокола и лебедя», не обращая внимания на случайные руки, которые шлепали и щупали её по пути. Туманно улыбнувшись здоровяку за стойкой, она бросила очередную монету. — Вот, Джордж. Ещё одну, пожалуйста.

Он фыркнул. Элла предпочла считать звук добродушным, а не презрительным. Уперлась руками в перчатках без пальцев в стойку и наклонилась вперёд. Ошибка. Мир вокруг бешено качнулся. — Господи, — пробормотала она, выпрямляясь и едва не падая. Ей удалось удержаться, и почему-то собственное положение показалось до безумия смешным. Элла расхохоталась и снова чуть не свалилась.

— Ты пьяна как император, Элла, — сказал Джордж, вытаскивая пробку из бутылки.

— Нет. Всего лишь пьяна как лорд, — добродушно хихикнула она.

— Кстати о лордах. — Он плеснул джин в стакан и подвинул к ней. — Вон там пара щеголей, если тебе ещё работа нужна. Селена уже вцепилась в одного, а второй…

Элла схватила стакан и повернулась туда, куда указал Джордж. Зрение уже слегка плыло, но золотистые локоны Селены она различила. Проститутка сидела за столом с двумя джентльменами, устроившись на коленях у одного. Одной рукой обвила его шею, другой ласкала под пальто и сюртуком, а свободной рукой успевала поднимать бокал с джином. Элла прищурилась, разглядывая второго. Господи, что это у него на лице?

— Чертов ад, — пробормотала она Джорджу, наконец различив бакенбарды. — Я уж думала, пара крыс ему на щеки заползла.

Джордж рассмеялся.