В XXI веке Кендра всегда считала себя чужой, ненормальной. Сначала из-за необычного детства. Потом она оказалась четырнадцатилетней студенткой Принстона, слишком юной среди старших однокурсников. В Бюро у неё были коллеги, вне работы — несколько романтических отношений, но ни одно не пережило требований её карьеры. Нельзя было сказать, что у неё когда-либо были по-настоящему близкие друзья. Как странно, что именно в этой эпохе всё изменилось. Нельзя было отрицать глубокой привязанности, которую она испытывала к герцогу Элдриджу, или связи, возникшей между ней и Ребеккой. А Алек… Господи, она действительно в него влюбилась.

Она прекрасно понимала, насколько это безумно. Кендра по-своему приспосабливалась, но это ещё не означало, что она принадлежит этому столетию. И всё же… Всё старое действительно становится новым. Её родители жили в XXI веке, но их взгляды удивительно напоминали убеждения английской аристократии XIX века, считавшей необходимым защищать кровь высшего сословия от социальных низов. Как и её родители, светское общество было уверено в превосходстве собственной наследственности. Хотя здесь, поняла она, брак в той же мере служил сохранению наследства и увеличению семейного состояния.

Кендра заметила ещё одно движение краем глаза. Она повернула голову и с удивлением увидела быстро приближавшегося всадника: жеребец мчался по длинной подъездной аллее, выбрасывая из-под копыт снег, словно пули. Герцог, Ребекка и Алек тоже заметили незнакомца, развернули лошадей и поскакали навстречу. Всадник натянул поводья, и мощный жеребец остановился, нетерпеливо переступая ногами.

Заинтригованная Кендра наблюдала, как мужчина вытащил письмо из кармана шинели и передал герцогу. До того как стать невольной путешественницей во времени, она поклялась бы, что в её теле нет ни единой суеверной косточки. Родители и Бюро приучили её мыслить логически. Но теперь нервы напряглись от странного, совершенно нелогичного ощущения неотложности. Что-то случилось.

Она находилась слишком далеко, чтобы слышать слова, но было очевидно, что мужчины что-то обсуждают. Затем гонец коснулся треуголки, ударил пятками по бокам коня и понёсся дальше по аллее, которая огибала внутренний двор замка и вела к конюшням позади. Кендра знала, что на кухне посыльного накормят горячей едой и дадут подкрепиться, вручат монету за доставленное письмо, а конюхи позаботятся о его лошади перед обратной дорогой.

Герцог, Алек и Ребекка остались стоять тесным полукругом. Со своего места на холме Кендра видела, как герцог сломал печать и начал читать письмо.

Она подхватила юбки. Вместо того чтобы возвращаться по тропе, Кендра двинулась прямо вниз по склону. Снег лежал не слишком глубоко — рыхлый слой доходил лишь до щиколоток, — поэтому идти было нетрудно.

До них оставалось примерно сто ярдов, когда троица заметила её. Кендра подняла руку в перчатке в знак приветствия. Ответила только Ребекка. Потом она подобрала поводья и развернула кобылу. Кендра удивилась, когда Ребекка наклонилась вперёд в седле и, вместо того чтобы поскакать к ней, погнала лошадь вслед за гонцом.

Что-то случилось.

Кендра снова посмотрела на герцога и Алека. Похоже, они спорили. Алек взглянул в её сторону. Расстояние всё ещё не позволяло разглядеть выражение его лица, но она узнала сердитое напряжение плеч и прямую линию спины. Через мгновение Алек отъехал и, как Ребекка, направил своего любимого жеребца Чанса к замку, а герцог повернул большого гнедого коня к Кендре.

— Что происходит? — потребовала она, едва герцог полностью остановил лошадь рядом с ней. Её взгляд скользнул по его продолговатому лицу и выразительному носу, затем встретился со светло-голубыми глазами, казавшимися особенно яркими в тени бобровой шляпы.

— Мы должны немедленно ехать в Лондон, моя дорогая, — сказал он. — Мистер Келли просит нашей помощи.

Кендра уставилась на герцога. — Что случилось?

— Произошло убийство. В письме мистера Келли мало подробностей, но он пишет, что в характере преступления есть нечто необычное. Он считает, что наш совет окажется полезен. — В глазах герцога мелькнул проницательный блеск. — Думаю, мистер Келли просто щадит мои чувства, а на самом деле ищет вашей компетенции, моя дорогая.

Кендра ничего не ответила. Её взгляд ушёл за плечо герцога, к укрытой белым покрывалом сельской местности и безоблачному голубому небу. Высоко над верхушками деревьев воздушные потоки носили ещё одну птицу. На этот раз Кендра не вообразила, будто это самолёт.

Что-то внутри неё сдвинулось и встало на место. Удовлетворение. Или нет. Ощущение цели. Пусть этот мир и не был её миром, она всё равно могла найти здесь своё предназначение.

Она почувствовала, что герцог наблюдает за ней. Кендра кивнула. — Хорошо.