— Не уверен, — признался Манро. — Поначалу я подумал, что это буква X, но одна из линий знака неизменно длиннее… Пожалуй, вы правы, мистер Келли. — Он встретился с Сэмом взглядом. — Его нашли в церкви. Как вы думаете, это может быть проявлением религиозного фанатизма? Или политическим заявлением? Сэр Джайлс не поддерживал эмансипацию ирландских католиков.

Сэм нахмурился, встревоженный этим предположением. — Не знаю, — наконец сказал он, и в его сознании тут же возник образ темноглазой темноволосой американки. — Но есть кое-кто, кто, возможно, сумеет помочь нам ответить на этот вопрос.

— Кендра Донован, — без колебаний произнёс Манро.

— Ага. — Сэм кивнул и едва не улыбнулся. Ещё год назад ни он, ни Манро даже не допустили бы мысли, что леди может участвовать в таком жутком деле, как расследование убийства, не говоря уже о том, чтобы они сами желали её присутствия. Но год назад им ещё не доводилось знать женщину, подобную Кендре Донован.

Американка была загадкой. Её опекун, герцог Элдридж, пустил историю, будто мисс Донован — дочь его близкого друга, эмигрировавшего в Америку, и что после смерти её родителей в той суровой стране он принял девушку под свою опеку. Разумеется, Сэм знал: эта история столь же выдумана, как и та, которую Кендра рассказала Его Светлости, — будто она прибыла в Англию в 1812 году и оказалась здесь заперта, когда между двумя странами началась война. У герцога, должно быть, возникли подозрения; он попросил Сэма всё проверить. И в ходе расследования Сэм обнаружил… ничего. Ни одного судна, на котором значилась бы пассажирка по имени Кендра Донован, ни одного капитана, признавшего, что перевозил женщину, подходившую под её описание.

Это было странно. Но странной была и сама американка. Сэм не вкладывал в это наблюдение никакого неуважения. Напротив, он проникся к девушке глубоким восхищением. Ему не доводилось встречать женщину более храбрую или более сообразительную во всём, что касалось преступников. Он видел, как она изучает труп с такой же отстранённостью, как доктор Манро. Порой казалось, что она знает даже то, чего не знает доктор. Иногда это чертовски нервировало. Если бы Кендра Донован не носила юбок, Сэм, пожалуй, попытался бы уговорить её стать сыщиком с Боу-стрит.

Ну да, мысленно поправил он себя, и если бы она не была подопечной герцога Элдриджа. Представители высшего света не становились сыщиками с Боу-стрит.

Хотя…

Он почесал нос сбоку и посмотрел на Манро. — Герцог Элдридж — человек науки. Его наверняка заинтересуют эти симпатические чернила, верно?

Губы Манро изогнулись в понимающей улыбке. — Он и впрямь натурфилософ. Могу засвидетельствовать, что лаборатория Его Светлости в замке Элдридж — одна из самых впечатляющих, какие мне доводилось видеть. Согласен: это определённо вызовет у него интерес.

— Ага, — медленно произнёс Сэм, уже перебирая в уме возможности.

— Быть может, вам стоит отправить посыльного в замок Элдридж, мистер Келли. Хотя бы узнать, заинтересует ли это Его Светлость. — Рука доктора нырнула под фартук, и он вытащил из кармана жилета часы на цепочке, взглянув на циферблат. — Быстрый гонец доберётся туда часа за два, а может, и раньше. Всё будет зависеть от состояния дорог. Ответ герцога мы могли бы получить уже в начале второй половины дня. Более того, я ничуть не удивлюсь, если Его Светлость немедленно сам отправится в Лондон… вместе со своей очаровательной подопечной.

Сэм обменялся с Манро взглядом и ухмыльнулся. — Я бы её не прогнал. — Он помедлил, задумчиво глядя перед собой. — Знаете, участие Его Светлости пригодилось бы и по другой причине. Сэр Джайлс принадлежал к его кругу. — Напоминать доктору о том, что у простого сыщика с Боу-стрит вроде Сэма доступ к сильным мира сего весьма ограничен даже при расследовании убийства, не требовалось.

— Да, — согласился Манро. — Его Светлость мог бы чрезвычайно помочь в этом деле. Я знаю одного быстрого наездника.

Взгляд сыщика вернулся к трупу. Пока он смотрел, знаки уже начали бледнеть. Один за другим они исчезали так же загадочно, как появились на холодной коже мертвеца. Сэм с трудом подавил внезапную дрожь.

— Ага, — прошептал он. — И чем быстрее, тем лучше.

3

Взгляд Кендры Донован следил за Boeing 747, который накренился в сторону — белые крылья на фоне ослепительно-синего неба — и плавно кружил, описывая один круг за другим. Ниже. Ещё ниже…

А потом он взмахнул крыльями.

Кендра моргнула, и самолёт превратился в птицу — чайку или цаплю, она не была уверена, — которая парила в воздушном потоке, снижаясь по спирали, пока не исчезла за покрытыми инеем деревьями.

Кендра медленно выдохнула, только теперь поняв, что задерживала дыхание. Она не страдала галлюцинациями, но порой воображение переносило её обратно в прошлое — в её прошлое, которое на самом деле находилось на двести лет в будущем. Вот уж судьба умеет поддать под зад.