Ложь у Кендры была готова. — Мне нужна моя горничная. Я проснулась с головной болью.

— Может, принести вам снадобье?

— У тебя свои обязанности. Молли мне поможет. Кендра оглядела длинный узкий коридор. Из маленького веерообразного окна высоко под потолком проникал серый утренний свет, разгоняя тени. В коридоре было по меньшей мере двенадцать закрытых дверей — по шесть с каждой стороны. Кендра никогда прежде сюда не заходила и вдруг поняла, что понятия не имеет, в какой комнате теперь живёт бывшая младшая служанка. — Э-э… где её комната?

— Вон та. — Девушка указала на вторую дверь с конца.

— Спасибо. — Кендра поколебалась. — Буду признательна, если ты никому об этом не расскажешь.

Девчонка уставилась на неё, потом пожала плечами. — Хорошо, мисс.

Кендра чувствовала её взгляд, пока шла по коридору. Остановившись у двери Молли, она оглянулась — служанка уже исчезла на лестнице. Кендра тяжело вздохнула. Шансов, что та промолчит о встрече с подопечной герцога в помещениях прислуги, было примерно столько же, сколько у снежка уцелеть в аду. Как только девчонка доберётся до кухни, она расскажет всем слугам внизу; новость распространится как зараза до конюшен, потом вверх — к домашней прислуге. В конце концов слух достигнет вершины этой цепочки: мистера Хардинга, миссис Дэнбери, камеристки леди Этвуд и камердинера герцога. А те доложат герцогу и его сестре.

Кендра поморщилась. Она уже слышала будущую лекцию леди Этвуд.

Ничего не поделаешь. У неё была задача. Именно поэтому она не хотела, чтобы Алек оставался на ночь. Он попытался бы её остановить.

Или, что ещё хуже, отправился бы с ней.

Кендра не постучала — просто открыла дверь и проскользнула внутрь. Ещё одно маленькое окно заливало тесную комнату серым утренним светом. По сторонам от тумбочки стояли две узкие кровати. К стене был придвинут небольшой шкаф. За ширмой виднелся умывальник. Горшок, вероятно, стоял где-то рядом или под кроватью. Обитательницы обеих кроватей скрывались под тяжёлыми одеялами и стёгаными покрывалами. Здесь, под крышей, было так же холодно, как у Кендры в спальне.

Она не подумала, что Молли будет делить комнату с кем-то ещё, хотя это было логично. Прислуги много, а места в доме номер двадцать девять куда меньше, чем в огромном замке Элдридж.

— Молли? — прошептала Кендра.

На ближайшей кровати шевельнулся холмик под одеялом.

— Молли?

— Чего? — Из-под одеяла показалась голова в шерстяном ночном чепце. Бледное веснушчатое лицо Молли было сонным, глаза щурились. Она прикрыла рот рукой, зевая. — Мисс? Что случилось?

— Тс-с, — прошептала Кендра. Но было уже поздно. Из-под одеял высунулась и голова соседки Молли. Девушка уставилась на Кендру совиными глазами. Кендра узнала одну из младших служанок замка.

Кажется, Берта. — Мне нужно одолжить кое-какую одежду, — сказала она Молли.

Это окончательно разбудило горничную. Просьба была ей уже знакома. — Ой нет! Нет, мисс, только не опять! — воскликнула Молли. — Его Светлость ужасно рассердится!

— Его Светлости знать об этом необязательно. Кендра увидела сомнение на лице Молли. Вместо спора сняла сумочку с запястья и положила на тумбочку. — Я только одолжу несколько вещей, — сказала она, открывая шкаф. — Перестань хныкать. Тебя не накажут.

Кендра оглядела скудное содержимое. Чёрт. Она забыла, что Молли больше не младшая служанка и потому ей позволили отказаться от простой бело-голубой формы в пользу неброских хлопковых и шерстяных платьев приличных, приглушённых цветов. По покрою и качеству они всё равно выдавали прислугу, а Кендре именно это и требовалось.

Хотя…

Она постучала пальцем по подбородку и задумчиво посмотрела на два форменных платья, висевших на крючках. Младшая служанка ещё незаметнее, чем личная горничная.

Кендра сняла одну форму и приложила к себе.

— Но, мисс, это не вещи Молли! — возмутилась соседка, резко садясь в постели.

— Может быть немного коротко, но, думаю, подойдёт. Кендра бросила форму на край кровати Молли, сняла халат и снова задрожала, когда холодный воздух чердака коснулся тела. Стиснув зубы, чтобы не стучали, она схватила платье. — Ты ведь не против, если я это одолжу… Берта?

— Эбигейл.

— А, да. Спасибо, Эбигейл, — сказала Кендра, натягивая форму через голову. — Молли, застегни меня. Быстро.

— Но… но… — Эбигейл растерянно замахала руками. — Что вы собираетесь делать, мисс?

— Я пойду с вами, — сказала Молли, выскакивая из кровати и принимаясь помогать. — Я ваша горничная. Мне положено вас сопровождать.

— Нет. — Кендра повернулась к ней спиной. — Это я должна сделать одна.

— Но…