— Вы знаете женщину по имени Магдалена?

Кендра бросила вопрос внезапно, как удар исподтишка, и с интересом наблюдала за выражениями лиц. Удивление. Страх. Затем все трое почти одновременно превратили лица в пустые маски. Но напряжение в воздухе, казалось, потрескивало электричеством.

— Нет, — резко ответил Бертель.

И снова Кендра отметила отсутствие естественного встречного вопроса: какое отношение эта женщина имеет ко всему происходящему?

Когда больше никто не заговорил, Кендра кивнула. — Хорошо. Благодарю, что приняли меня.

— Я провожу вас, мисс Донован, — резко сказала Астрид. Даже в невзрачном шерстяном пальто она выглядела королевой. Женщина обошла стол и пошла рядом с Кендрой к выходу из оранжереи.

— Почему вы продолжаете эти расспросы? — потребовала она, когда они оказались в коридоре. — Они лишь причиняют моей семье боль. А мы уже пережили достаточно.

— Мне жаль, миссис Ларсон. — Кендра выдержала её обжигающий взгляд. — Теперь мертвы уже двое. Кто-то их убил. Я думаю, всё тянется из Испании. От Эверта. Разве вы не хотите узнать, что на самом деле могло там с ним произойти?

Астрид ничего не ответила. Потому что не хочет знать? — подумала Кендра. Или потому что уже знает?

Они дошли до пустого вестибюля. — До свидания, мисс Донован, — сказала Астрид. Кендре не показалось, что в её голосе прозвучала окончательность. Шурша юбками, Астрид развернулась и ушла обратно по коридору.

Вскоре появились дворецкий и Молли. Он открыл дверь, настороженно наблюдая, как они выходят.

Кендра дождалась, пока они с Молли сядут в карету. — Узнала что-нибудь?

— Да. У Ларсонов пять человек прислуги. Мистер Уаймен — дворецкий — женат на кухарке. Ещё две горничные и лакей. Ах да, кучер и конюх. Пожалуй, их тоже надо считать слугами.

Кендра задумалась. — Большой дом для пяти слуг.

— Точно.

— Пять или даже семь человек легко обойти. В десять вечера они могли быть уже в кроватях или на кухне. Сказали, где в это время были Ларсоны?

— Я спросила, были ли хозяева дома. Мне сказали, молодой мистер был в своей лаборатории при магазине, старший мистер работал в оранжерее, а миссис Ларсон уже легла. — Молли помедлила. — Прислуга там не особо дружелюбная. Думаю, им не нравится, что вы суёте нос в дела семьи.

— Никому не нравится, — сказала Кендра и слегка улыбнулась, откидываясь на сиденье. — Но это не значит, что нужно перестать совать нос.

38

К тому времени, когда Кендра поднялась в кабинет, утренний заряд кофеина уже сошёл на нет, поэтому она с благодарностью заметила на столе новый поднос с высоким серебряным кофейником. Герцог сидел за письменным столом с трубкой в руке; тонкая струйка дыма вилась в воздухе, пока он изучал финансовые книги поместья. Кендра знала, что он решил провести газовое освещение в замке Элдридж, но проект был огромным, дорогостоящим и требовал немало времени. Она уже поняла, что управление герцогством — это не только слуги и балы. Скорее работа генерального директора корпорации из списка Fortune 500, управляющего международной компанией.

Алек развалился на диване, вытянув длинные ноги и скрестив их в лодыжках, и читал газету. Увидев Кендру, он тут же поднялся и подошёл к кофейнику.

— На этот раз леди Холбрук оказалась откровеннее? — спросил он, наливая дымящуюся чашку, добавляя кусок сахара и размешивая. Затем принёс кофе Кендре. — Ты выглядишь так, будто тебе не помешает подкрепиться.

— Спасибо, — пробормотала она, на мгновение отвлёкшись, когда их пальцы соприкоснулись и она заметила тёплый свет в зелёных глазах Алека. — Да.

Алек криво улыбнулся. — «Да» — леди Холбрук была откровеннее или тебе нужна чашка кофе?

— И то и другое, — ответила Кендра, улыбнувшись в ответ и отпив. — Леди Холбрук призналась, что в последнее время её муж был сильнее обеспокоен.

— У него был сын, погрязший в долгах и обрюхативший горничную, — сухо заметил Алек. — Такое кого угодно обеспокоит.

Кендра опустила чашку и усмехнулась. — Тут ты прав. Но для этих проблем у сэра Джайлса уже были решения. — Она снова отпила. — Леди Холбрук сказала, что муж цитировал Притчи. Что-то о сокрытии грехов и обретении милости. Точной цитаты она не помнит, но сама фраза тогда показалась ей достаточно странной. Судя по всему, сэр Джайлс не относился к людям, которые ходят и цитируют Библию.

Алек нахмурился. — Раньше она этого не говорила.

— Да, потому что в первый раз я сразу заставила её обороняться, когда предположила, что сын мог убить отца.

Герцог поднялся и подошёл к книжным шкафам.

Кендра продолжила: — Теперь этот вопрос отпал, и она стала разговорчивее. К тому же у неё было время обдумать недавнее поведение мужа.

Попыхивая трубкой, герцог провёл пальцем по корешкам книг. — Притчи, говоришь?

— Да.