— Возможно, — медленно сказала Кендра. — Ты дала мне много пищи для размышлений. Спасибо.

— А вы верите в призраков, мисс Донован?

Кендра открыла рот, чтобы ответить «нет», но задумалась о более сложном ответе: призраки могут принимать разные формы и вовсе не обязательно являются духами умерших. Однако буквальный ум Рут этого не поймёт. Поэтому Кендра лишь улыбнулась и подмигнула девочке. — Скажем так: я пока не исключаю такой возможности.

37

Возможность распоряжаться каретой дала Кендре пьянящее ощущение свободы. Конечно, это было не то же самое, что сесть за руль «Ягуара» — да чёрт с ним, любой машины — и самой поехать куда захочется, но близко к тому. Вместо возвращения на Гросвенор-сквер она велела Бенджамину отвезти её к Ларсонам. Маленькой победой можно было считать уже то, что Бенджамин не стал спорить. Он нахмурился — для кучера это было обычным выражением лица, — кажется, закатил глаза и в конце концов смиренно пожал плечами. Может, прислуга герцога начинала к ней привыкать. Или она просто брала их измором. Любой вариант её устраивал.

Молли нервно заёрзала, когда карета загрохотала по дороге. — Мы не домой едем?

— Пока нет. Мне нужно провести ещё несколько бесед. Ты можешь подождать в карете, пока я буду внутри.

Это ненадолго. Молли ужаснулась. — Ой нет, мисс. Неприлично вам входить в дом совсем одной.

Кендра несколько секунд молчала. И кто кого берёт измором? — иронично подумала она. — А пока я разговариваю с Ларсонами, сможешь поговорить со слугами? — наконец спросила она. — Узнай, была ли семья дома вчера вечером после десяти.

Глаза горничной расширились, но она кивнула. — Да. Может, попрошу чашку чаю.

— И выясни, сколько слуг держат Ларсоны. Кендра вспомнила собственную попытку тайком выбраться из дома герцога несколькими днями раньше. Элдридж содержал целую армию прислуги, но и ей удалось ускользнуть.

Карета остановилась перед краснокирпичным особняком Ларсонов. Бенджамин откинул ступеньки, а Кендра сама распахнула дверцу и вышла. Визитной карточки у неё не было, поэтому к двери она подошла и постучала сама. Возможно, это выглядело дерзко. Позади Бенджамин что-то пробормотал, но останавливать её не стал.

Открывший дверь дворецкий приподнял брови, увидев Кендру и Молли.

— Мне нужно поговорить с мистером и миссис Ларсон, — сказала Кендра.

Мажордом замялся, затем отступил, впуская их в вестибюль. — Подождите здесь, я узнаю, дома ли мистер Ларсон, — сказал он, не пытаясь ни принять её пальто и перчатки, ни провести в малую гостиную. — Мисс Донован, верно?

— Верно.

Кендра смотрела, как дворецкий удаляется. Сегодня было воскресенье, поэтому она ожидала застать Ларсонов дома. Другое дело — пожелают ли они быть «дома» для неё. Что делать, если откажутся принять, она не знала. Наверное, вернуться с герцогом. И насколько же это будет раздражать?

Через несколько минут дворецкий появился снова. — Прошу следовать за мной.

Кендра пошла за ним, оставив Молли в прихожей. Слуга по-прежнему не предложил снять пальто и чепец, и Кендра решила, что визит действительно будет коротким. Он провёл её по коридору мимо гостиной, где она была в прошлый раз, затем в другой проход к французским дверям, ведущим в зимний сад.

— Мисс Донован, — объявил дворецкий, открывая двери и отступая в сторону.

В замке Элдридж тоже была оранжерея — огромная застеклённая постройка, где зимой выращивали свежие овощи. Имелся и отдельный апельсиновый дом для более экзотических фруктов. За месяцы, проведённые в девятнадцатом веке, Кендра бывала в обоих зданиях всего пару раз, но её впечатляла самодостаточность загородных поместий.

Оранжерея Ларсонов была похожа на олдриджскую и в то же время отличалась от неё. Такие же наклонные стеклянные стены, но здесь не выращивали спаржу и брокколи. Это было серьёзное садоводческое хозяйство: столы заставлены терракотовыми горшками, землёй и ростками, рядом большие кадки со взрослыми растениями и травами. Воздух был насыщен резким запахом сырой земли и удобрений. Вот как в эту эпоху становятся богатым аптекарем, с усмешкой подумала Кендра.

Внутри было не морозно, но сыро и прохладно — поэтому дворецкий и не забрал её пальто. Астрид тоже носила поверх яблочно-зелёного хлопкового утреннего платья свободное шерстяное пальто. Она стояла у стола и маленьким ножом аккуратно срезала стебли с растения в горшке. Только Дэвид был без верхней одежды: он тащил к другому столу большой пеньковый мешок, по виду наполненный землёй. Ещё несколько таких мешков были сложены у стены. Работа явно согревала его. Бертель склонился над другим столом, глядя в микроскоп. Когда Кендра вошла, он выпрямился и посмотрел на неё.

И снова её поразила почти неправдоподобная физическая красота этой семьи. Но скрывался ли за прекрасной внешностью убийца?