— Но завтра мне нужно идти к воротам на встречу с Финном.

Ей было жаль тратить на это драгоценный день, однако припасы нужно было забрать, а заработанные деньги передать семье.

— Тогда послезавтра, — сказал Бранан тоном, не допускающим возражений.

— Спасибо, сэр.

Глава 7

Ро́ус вприпрыжку сбежала по лестнице, горя желанием поскорее закончить встречу с Финном и, возможно, уговорить Бранана начать уроки уже сегодня вечером. В конце концов, ему наверняка будет удобнее заниматься при тусклом свете свечей.

Бранан встретил её у двери.

— Ты спускаешься с горы?

Он и так знал, что она идёт туда — как ходила каждые две недели. Но, может быть, сегодня эту дорогу можно сделать приятнее.

— Почему бы тебе не пойти со мной?

Он слегка отпрянул, вскинув голову. Всё ещё так переживает из-за своего изуродованного шрамами лица.

— Финн никогда не переступает за ворота. Пойдём со мной, а если тебя беспокоит именно это, сможешь подождать там, где он тебя не увидит.

Несколько мгновений Бранан молчал. А потом лёгкий ветерок шевельнул её волосы и скользнул по щеке. Ну что за беспокойный мужчина.

— Послушай.

Она взяла его руку и приложила к своей щеке, чтобы он мог почувствовать, насколько искренне она говорит.

— Мне действительно будет очень приятно, если сегодня утром ты составишь мне компанию.

Кончики его пальцев мягко скользнули по её щеке, погладили лоб, а затем коснулись губ.

— Ты станешь моей погибелью, — пробормотал он.

— Глупости. Воздух тёплый, птицы поют. Сегодня чудесное утро.

— И правда чудесное.

Бранан открыл дверь и жестом пропустил её вперёд, а затем вышел следом. Ро́ус просунула руку под его локоть. Возможно, с её стороны это было несколько смело, но утро и вправду было прекрасным, и ей было всё равно. А судя по тому, как Бранан напряг руку, прижимая её ладонь ещё плотнее к себе, он тоже не возражал. Вот только лицо его оставалось напряжённым и измученным.

— Что такое? — спросила она.

Он покачал головой.

— Напомни мне, как именно ты оказалась у меня?

— Мне нужна была работа. А « «Чёрный папоротник».» оставался единственным местом, куда я ещё не обращалась.

Когда тропинка сузилась между двумя огромными древесными стволами, почти полностью заслонявшими свет сверху, Ро́ус придвинулась к нему ещё ближе.

— А ты был достаточно добр, чтобы принять меня.

Он фыркнул.

— Не думаю, что меня когда-нибудь прежде называли добрым. Никто и никогда.

— Потому что они не знают тебя так, как знаю я.

Впрочем, когда она только познакомилась с ним, сама ни за что не назвала бы его этим словом.

— Когда я впервые услышала твой голос, то решила, что ты дракон. Потом — что волк. А теперь вижу: ты всего лишь ёж.

— Ёж?

— Колючий, конечно. Но под всеми этими колючками — один сплошной мягкий пух.

— Пух? — недовольно проворчал он. — Пожалуй, мне больше нравилось быть драконом.

Ро́ус попыталась вспомнить, что именно так пугало её в нём тогда.

Его нрав — да. Он был таким злым. Особенно когда она впервые увидела его целиком. Вот это действительно потрясло её: лицо, изрезанное шрамами, и пустые глаза.

Теперь она почти не замечала ни того, ни другого.

— Ты теперь расскажешь мне, откуда у тебя эти шрамы? — спросила она.

Некоторое время он шёл молча. Но Ро́ус уже научилась не торопить его.

— Они часть моего проклятия, — наконец произнёс Бранан. — Напоминание обо всём, что я потерял.

Он остановился.

— А здесь я тебя оставлю. До самых ворот я не пойду.

Ро́ус даже не заметила, что они уже так близко.

— Но ты ведь подождёшь меня здесь, правда? Не оставишь меня одну?

Уголок его рта дрогнул в полуулыбке.

— Не оставлю.

— Хорошо. Я скоро вернусь. Так быстро, как только смогу.

Она поспешила вниз, завернула за изгиб тропинки и скрылась из виду Бранана, оставшегося ждать за стеной огромных дубов.

Финн уже стоял у ворот, перекинув через плечо мешок с припасами.

— Сегодня ты опоздала.

— Прости.

Ро́ус открыла сломанные ворота настолько широко, насколько позволяли перекошенные петли.

— Мне так понравилась прогулка, что я совсем забыла, что нужно торопиться.

Она забрала у него мешок и поставила на землю.

— Как дела в Муине-Бег?

Финн пожал плечами.

— Как всегда, наверное. В город приехал новый кузнец, но не думаю, что он задержится надолго. Работы для него маловато. Пока он живёт в нашей таверне, так что хоть казна от этого пополняется.

На Финне была новая туника из прекрасной ярко-синей шерсти.

Она ему шла.

Должно быть, кузнец неплохо платил.

— Рада это слышать, — сказала она.

Мимо пронёсся ветер, просочившись между ней и Финном и обвившись вокруг них.

Ну конечно.

Он слушал.

Ро́ус протянула Финну свёрток с монетами — свою плату за последние две недели.