— Мы были едва знакомы.

Кендра присмотрелась внимательнее.

— Как долго вы жили по соседству с мистером Стоуном?

Миссис Хупер уставилась на дом через улицу.

— Он уже жил здесь, когда мы приехали.

— А когда переехали вы?

— После свадьбы с мистером Хупером. Он ученик у мистера Тэлбота, местного каменщика.

— И когда именно вы поженились?

— Ох... пять лет назад.

— И за пять лет у вас ни разу не было никаких столкновений с мистером Стоуном?

Миссис Хупер напряглась.

— А почему должны были быть?

Кендра долго изучала её — защитную позу, застывшее выражение лица.

— Пять лет — немалый срок. — Она подождала, но ответа не последовало. — У вас наверняка сложилось о мистере Стоуне какое-то мнение. Что вы о нём думали?

Малыш начал ёрзать.

— Мне нужно заняться сыном, — сказала миссис Хупер.

Что-то в её глазах заставило Кендру похолодеть. Повинуясь инстинкту, она положила ладонь женщине на руку и дождалась, пока та поднимет взгляд.

— У мистера Стоуна была определённая репутация. Он приставал к вам?

— Что?

— Пытался воспользоваться вами?

Миссис Хупер вспыхнула и снова отвела глаза.

— Что бы вы мне ни сказали, дальше это не пойдёт, обещаю, — мягко настаивала Кендра.

Ребёнок вытащил тряпку изо рта и уронил на тротуар. Мать устало вздохнула, нагнулась, подняла мокрую ткань и машинально провела уголком по губам сына, пока тот, словно птенец, не открыл рот и снова не начал её мусолить.

— Это... случилось, когда мы только въехали в дом, — наконец сказала она. Голос был напряжённым; пришлось откашляться. — Я возвращалась с рынка, а мистер Стоун... предложил донести корзину. Я... я и не подумала отказаться, не подумала...

— Миссис Хупер, что бы ни случилось, вы не виноваты.

— Но я не должна была впускать его в дом. Он решил, что это приглашение. Он неправильно понял...

— Вы не виноваты, — твёрдо повторила Кендра. — Он ничего не «неправильно понял». Он воспользовался вашей добротой и доверчивостью. Именно так поступают мужчины вроде мистера Стоуна.

Глаза миссис Хупер наполнились слезами. Она часто заморгала и отвернулась.

— Я должна была сильнее сопротивляться... Я просто так растерялась...

Холод внутри Кендры усилился.

— Мистер Стоун изнасиловал вас, миссис Хупер? — медленно спросила она, с усилием сохраняя нейтральный тон.

Миссис Хупер вздрогнула, но ничего не сказала. Теперь она смотрела на толпу у дома Стоуна.

Горло Кендры сжалось; понадобилось несколько секунд, чтобы взять гнев под контроль.

— Вы рассказали мужу?

Женщина резко повернула голову, на лице отразился ужас.

— Нет! Нет... Честер... мой муж... он пришёл бы в ярость.

— На вас?

— Нет. На мистера Стоуна. Он бы его убил... — Она побледнела.

— Вы уверены, что он никогда не узнал?

— Да. Я никому не говорила, мисс Донован. Это случилось только один раз, и после я всегда следила, чтобы не оставаться с мистером Стоуном наедине. — Она помолчала. — Когда он женился, я обрадовалась. Думала, теперь мне нечего бояться. Но при случайных встречах я видела его взгляд... Он был злым человеком, мисс Донован. Наверное, ужасно так говорить, но я не могу не радоваться, что он мёртв.

— Я понимаю. — Кендра внимательно посмотрела на неё. — С вами всё в порядке? Есть человек, которому вы могли бы рассказать о... о случившемся?

Миссис Хупер искренне озадачилась.

— Зачем?

— Возможно, вам стало бы легче, если бы вы с кем-нибудь поговорили.

Кендра подумала, как вела бы этот разговор в своём времени. Посоветовала бы обратиться к психологу или в кризисный центр для переживших изнасилование. Она почти не сомневалась, что здесь ничего подобного нет — как нет и приютов для избиваемых женщин вроде миссис Тёрнер.

Миссис Хупер качала головой.

— Всё прошло. Я не хочу об этом думать, мисс Донован. Вы никому не скажете?

Кендра замешкалась.

Глаза миссис Хупер расширились.

— Пожалуйста, мисс Донован. Вы не можете никому рассказать!

— Ни один житель Ист-Динглфорда не услышит этого от меня, — осторожно сказала Кендра. — Даю слово.

Глава 24

 

Кендра не нарушила слова. Но в расследовании убийства не было места стыдливости. В оперативных штабах жизни людей препарировали так же, как тела на секционных столах. Жертвы, подозреваемые, свидетели — тайны каждого вскрывались и рассматривались в самых унизительных подробностях. О секрете миссис Хупер пришлось рассказать герцогу, Алеку и Сэму. Кендра утешала себя тем, что ни один из мужчин не жил в Ист-Динглфорде, а значит, формально обещание конфиденциальности она соблюдала.

И всё же чувство вины покалывало, поэтому Кендра особо подчеркнула:

— Эта информация остаётся между нами.