Он солгал, подумала Кендра. Точнее, Биддл промолчал о собственном участии в игре — ложь умолчанием. Зачем? Не хотел быть втянут в расследование сильнее необходимого? Некоторые свидетели именно так и поступали. Другие дистанцировались по куда менее безобидным причинам.

— Если память мне не изменяет, мистер Биддл тоже проиграл Стоуну, — добавил сквайр. — Он не обвинял его в жульничестве. Но это было бы глупо, учитывая, что мистер Стоун был его начальником на фабрике.

— Сколько денег проиграл мистер Биддл? — спросил герцог.

— Он не сказал, а поскольку обвинений не выдвигал, мы с констеблем не спрашивали. И всё же сомневаюсь, что проигрыш его обрадовал.

Сын сквайра коротко рассмеялся.

— Мой отец славится тем, как туго затягивает кошелёк. Поэтому мы до сих пор жжём сальные свечи, а его гардероб больше соответствует вкусам безумного короля Георга. Он и парик до сих пор носил бы, если бы правительство не обложило пудру для волос налогом. По правде говоря, удивительно, что он вообще готов проиграть несколько монет, когда садится за карты на ассамблеях.

— И тебе не мешало бы бережнее расходовать своё содержание, — огрызнулся сквайр. — В мать пошёл. Вечно ей хотелось чего-нибудь нового вместо того, чтобы обходиться тем, что есть. Клянусь, если бы она не умерла от чахотки, когда ты отправился в Итон, мы бы давно оказались в работном доме. И не смей называть короля безумным. Это непочтительно.

Мэтьюз ничего не ответил и спрятался за бокалом вина.

Кендра выждала секунду.

— Лорд Бэнкрофт присутствовал на том ассамблее, когда произошла ссора со Стоуном? — спросила она сквайра.

Старик пошевелился в кресле и фыркнул.

— Едва ли. Леди Уинифред бывает часто, но его светлость редко удостаивает нас своим присутствием.

— Несколько высокомерен? — негромко заметил герцог.

Сквайр немного помолчал.

— Да, но таким он был не всегда. Мы с Натом росли вместе. Никогда не задавался. Возможно, именно поэтому и попадал в неприятности.

— Вы говорите о его отношениях с миссис Болтон, — догадалась Кендра.

Сквайр метнул на неё взгляд.

— И об этом знаете? Тогда она была Лорой Теккерей. Хорошенькая девушка. Я и сам, может, заинтересовался бы, но приданого почти никакого, да ещё синим чулком была.

— Учёной женщиной, — пояснил герцог.

— Терпеть таких не могу, — проворчал сквайр. — Моей жене не требовалось забивать голову книгами, чтобы составить меню и штопать мне чулки, верно?

Кендра сказала:

— Лорда Бэнкрофта, очевидно, э-э... синие чулки не смущали.

— Похоже, нет. Много ему это дало. Но в те годы Нат витал в облаках. Думал, отец примет Лору, если он приведёт её домой уже женой. Ха! Лора — графиня. Можете представить? — Он покачал головой и хмыкнул. — Старый граф — дед Ната — скорее лишил бы его наследства. В итоге Нат сам порвал с семьёй. Уехал наниматься капером. Шестнадцать лет от него никто ничего не слышал. Старый граф умер, отец Ната стал графом. Полагаю, кто-то сообщил Нату, что теперь он виконт. Но домой он всё равно не вернулся. Потом граф тяжело заболел и нанял сыщика с Боу-стрит, чтобы разыскать сына. На это ушёл почти год. Но Господь был милостив и сохранил ему жизнь до возвращения сына.

— Я слышала, граф упал с лестницы вскоре после возвращения лорда Бэнкрофта, — сказала Кендра.

— Да, но вряд ли он и без того прожил бы долго. — Сквайр нахмурился. — Простите, отвлёкся. Всё это никак не может быть связано с убийством Стоуна.

— Лорд Бэнкрофт отсутствовал в Ист-Динглфорде больше десяти лет. — Кендра покрутила бокал в руках. — Как вы думаете, за это время он мог встретить мистера Стоуна?

В глазах сквайра появился проницательный блеск.

— Признаюсь, за эти годы мне тоже приходила такая мысль. Они никогда не казались друзьями, но у Бэнкрофта уже был превосходный управляющий — мистер Мюррей. Он квакер, но к тому же шотландец. А бережливее шотландца никого не сыщешь. Зачем избавляться от него, особенно если заменой становится такой человек, как мистер Стоун?

— Лорд Бэнкрофт утверждает, что мистер Мюррей ушёл по собственной воле, — сказала Кендра. — И сам рекомендовал Стоуна на своё место.

Сквайр недоумённо нахмурился.

— Никогда такого не слышал, но, полагаю, это возможно. — Он допил вино и отставил бокал. — Поговаривали, мистер Мюррей получил должность управляющего на более крупной фабрике в Манчестере, так что вполне может быть.

Он некоторое время искал трость, затем ухватился за неё и с усилием поднялся, стараясь не наступать на больную ногу.

— Их приобретение стало нашей потерей, должен сказать, — проворчал он. — Стоуну, может, и дьявольски везло в карты, но управляющим он был отвратительным.

Сквайр замешкался и покачал головой. Его затенённый взгляд встретился с глазами Кендры.

— Хотя, похоже, в конечном счёте Стоун оказался не таким уж везучим.

Глава 18