Кендре пришлось продираться через заросшие сорняки и кусты за домом. Сад здесь выглядел ничуть не лучше. Очевидно, ни миссис Траут, ни миссис Стоун садоводством не увлекались. Умирающие розовые кусты и высокий вереск теснили дорожку к портику и служебному входу. Ветви неухоженных кустов цеплялись за тёмно-коричневый редингот Кендры. Она отбивала жадную растительность зонтиком, приближаясь к задней двери.

— Миссис Траут? — позвала она. Дверного молотка здесь не было, поэтому Кендра забарабанила кулаком. — Миссис Траут, вы там? Это Кендра Донован! Мне нужно с вами поговорить!

Птицы продолжали чирикать на деревьях и под карнизом, ветер шептал в листве. Или температура действительно упала? Кендре вдруг стало холодно.

— Может, уйдём, мисс, — сказала Молли за её спиной. — Никого нет дома.

Кендра проигнорировала её. Постучала ещё раз и по привычке подёргала ручку. К её удивлению, дверь открылась.

— Миссис Траут? Вы здесь?

Она просунула голову внутрь — и застыла.

— Мисс, я не думаю... — начала Молли и потрясённо ахнула, когда Кендра резко отшатнулась и уронила зонтик. Она сняла ридикюль с запястья, развязала шнурки и достала карманный пистолет.

Глаза Молли округлились.

— Что вы делаете?

— Тише, — прошептала Кендра. — Молли, ты знаешь дорогу обратно в «Зелёную деву»?

— Что? Да... а-а зачем?

Кендра схватила горничную за запястье и наклонилась, ловя её испуганный взгляд.

— Беги в «Зелёную деву» и попроси мистера Болтона послать за герцогом. — Она помедлила. — И за констеблем.

— Мисс?

— Беги!

Кендра отпустила её. Она дождалась, пока Молли наконец отступит, затем девушка, подхватив юбки, бросилась прочь. Кендра резко вдохнула, задержала воздух и медленно выдохнула. Успокоившись, машинально проверила маленький пистолет и вошла через дверь в коридор.

Он был длинным и тёмным. Справа — три закрытые двери. Кендра отметила это одним быстрым взглядом; всё внимание уже сосредоточилось на открытом проёме слева — кухне. Виднелись шкафчики вдоль стены.

Она снова вдохнула. Сердце ускорилось, но рука с пистолетом оставалась твёрдой. Кендра подошла к двери. Ставни на окнах кухни не были закрыты, и поэтому она сразу увидела тело, лежавшее на полу примерно в пяти шагах от входа. Здесь запах, конечно, был сильнее: медный дух крови смешивался с прогорклым запахом разлагающегося мяса и испражнений.

С бешено колотящимся сердцем Кендра быстро осмотрела кухню, крепче сжимая оружие, затем обошла тело. Она старалась не наступить в озеро крови, давно свернувшейся до желеобразного состояния вокруг миссис Траут.

Экономка лежала на спине, мутные глаза смотрели в потолок, суровые черты лица обмякли после смерти. Взгляд Кендры медленно опустился от лица к зияющей ране под подбородком.

Кто-то перерезал миссис Траут горло от уха до уха.

Глава 21

Кендра медленно отступила от тела и крови обратно в коридор. Снаружи доносились трели птиц и шелест деревьев, и эта повседневная нормальность звучала почти неуместно. Кендра перестала их замечать и двинулась вперёд по тёмному коридору, держа палец на спусковом крючке карманного пистолета. Она толкнула первую дверь справа и быстро заглянула внутрь. Маленькая комната была заставлена полками с банками желе и варенья, а также бутылками, очевидно, домашнего алкоголя — возможно, бренди или эля. Кендра узнала кладовую для домашних припасов, хотя куда меньшую и проще той, что имелась в замке Элдридж, где хранили ещё лекарственные травы, снадобья и мыло. Никого внутри не было.

Пульс по-прежнему частил. Она вернулась в коридор и бесшумно подобралась к следующей закрытой двери. Задержала дыхание, прислушалась. Ничего. Хотя Кендра была почти уверена, что помещение пусто, она вошла с оружием вперёд, быстро осматривая утреннюю гостиную.

Теперь она находилась достаточно глубоко внутри дома и уже не слышала ни птиц, ни ветра. К сожалению, мёртвая тишина делала удары собственного сердца особенно громкими. На мгновение мелькнула мысль: может, стоило дождаться подкрепления? Но какой помощи ждать от её коллег девятнадцатого века? Возможно, это было самонадеянно, однако Кендра знала, как действовать в подобных ситуациях, лучше любого из здешних людей.

Адреналин заставлял кожу покалывать. Она резко проверила сначала левую, затем правую сторону тёмного коридора. Эту часть дома Кендра помнила по прошлому визиту и знала, куда ведёт следующая дверь. Она остановилась, положив руку на ручку и удерживая палец на спуске, вслушиваясь в любой звук изнутри.

Тишина.