— Благодарю, мисс Донован. Я знаю, вы способны защитить себя, но если убийца наблюдает за вами, он, возможно, дважды подумает, прежде чем нападать на двух женщин.

— А вы?

— Я?

— Да. Кто будет сопровождать вас по дороге в Фалкон-Корт? — Кендра поднялась, и часть юмора исчезла из её голоса. Как же раздражало, что даже такой просвещённый человек, как герцог, не понимал, насколько неприятны ограничения, наложенные на половину населения, — потому что на его половину они не распространялись. — Вы поедете один. А убийца знает, что вы тоже участвуете в расследовании.

Он поднял брови.

— Об этом я не подумал.

— Я знаю.

— Мисс Донован...

— Не волнуйтесь, — перебила она. — Возьму Молли. Избавим жителей Ист-Динглфорда от потрясения при виде женщины, которая идёт по улице совсем одна. Какой ужас.

— Вообще-то я хотел напомнить вам взять зонтик. Может пойти дождь.

— А. — Кендра посмотрела на низкие тяжёлые облака за окном. — Разумно.

Глава 20

По правилам горничная должна была идти на несколько шагов позади своей госпожи. Её должны были видеть все, кроме самой леди, которую она сопровождала, и уж точно никто не должен был её слышать. Кендра вообще предпочла бы отказаться от идеи сопровождающей, но заставлять кого-то плестись за ней, словно шерпа девятнадцатого века, тоже не собиралась. Молли довольно быстро привыкла к более современным представлениям Кендры и теперь бодро шагала рядом, восторженно озираясь по сторонам и разглядывая Ист-Динглфорд. Кендра часто забывала, что девушке всего пятнадцать. До прошлого месяца она никогда не бывала дальше деревни Элдридж.

— Как думаете, мисс, сегодня ассамблей состоится? — спросила Молли.

Кендра взглянула на небо. Серое — хотя у горизонта, кажется, проступала тонкая голубая полоска.

— Если ветер не переменится, может разогнать часть облаков. Так что... возможно.

Но Молли уже не слушала. Её внимание привлекли трое мальчишек примерно её возраста на противоположной стороне улицы. Они стаскивали холщовые мешки с телеги, запряжённой облезлым пони. Молли залилась румянцем, когда мальчишки остановились и ответили на её взгляд вызывающими улыбками и нагловатыми ухмылками. На мгновение Кендра представила тех же подростков в своей эпохе. Наверняка джинсы, толстовки, татуировки, может, серьга-другая. Одежда иная, выражения лиц те же. Герцог был прав. Тестостерон и гормоны ещё не получили названий, но всегда были частью человеческой природы.

Когда Молли начала замедлять шаг и оглядываться через плечо, Кендра схватила её за руку и потянула дальше. И кто здесь кого сопровождает?

Они шли по Хай-стрит с её лавками, миновали галантерейный магазин и две кофейни. Жители занимались делами или прогуливались по улице. Но Кендра ощущала уколы любопытных взглядов, следивших за тем, как они с Молли поднимаются по склону.

Она мысленно восстановила маршрут, которым их вёз Мэтьюз.

— Сюда, — сказала Кендра и свернула направо на другую извилистую улицу. Магазины остались позади, уступив место домам. На вершине следующего холма она узнала узкий переулок, ведущий к дому в елизаветинском стиле в конце улицы. Ветер шевелил деревья, и несколько ярко-красных и золотых листьев спланировали на землю. В гнёздах щебетали птицы. Из одного дома донёсся слабый плач младенца.

Дом Стоунов выглядел заброшенным и печальным. Возможно, дело было в мрачном небе, но Кендра подозревала, что ощущение запустения больше связано с навязанными эпохой траурными обычаями. Все окна либо закрыты ставнями, либо занавешены. К латунному дверному молотку была привязана чёрная лента.

— Интересно, миссис Стоун вернётся на сцену? — прошептала Молли, когда они подошли к двери.

— Откуда ты знаешь, что она актриса?

— Тесса говорила. Сказала, миссис Стоун бывала на каждом ассамблее и каждом празднике, и ей будет ужасно тяжело носить траур целый год и полгода. Нельзя ни танцевать, ни веселиться. Я даже не знаю, можно ли ей принимать гостей.

Кендра вспомнила живую, темпераментную женщину, которую встретила несколько дней назад, и мысленно согласилась с Тессой. Лавиния Стоун совершенно не подходила для уединения, которого от вдов требовали в знак почтения к покойным мужьям.

— Тогда, может быть, она будет рада нашему обществу, — сказала Кендра и несколько раз ударила молотком по двери.

Они подождали.

Кендра постучала снова.

— Когда мы приходили в прошлый раз, миссис Траут — экономка — красила платья на кухне. Ей понадобилось время, чтобы открыть.

Прошла минута. Потом ещё одна. Молли покосилась на Кендру.

— Может, они не хотят, чтобы их беспокоили. Всё-таки траур.

— А может, обе сидят в винном погребе, потому что траур здесь должен быть до чёртиков скучным. — Кендра помедлила и попробовала дверь. Заперто. — Пойдём.

Молли уставилась на неё.

— Куда вы, мисс?

— Вокруг дома, к входу для слуг. Может, оттуда я лучше дозовусь миссис Траут.