— Мы связаны. У нас есть нечто уникальное — связь, которую невозможно отрицать. Подумайте, Кендра!

Она промолчала. Он был прав. У них было общее прошлое — или, скорее, общее будущее.

— Я один здесь тридцать восемь лет. — В глазах появился лихорадочный блеск. — Ни с кем я не мог говорить так, как сейчас с вами. Мы могли бы пожениться.

Губы его дёрнулись, когда Кендра вздрогнула.

— Знаю, для вас я старик, Кендра. Но я единственный мужчина на земле — в этом времени — который способен по-настоящему вас понять. Это очень многое значит.

К своему удивлению, Кендра почувствовала, как внутри поднимается печаль. Да, она рассказала тайну герцогу и Алеку, но они никогда не смогут понять её так, как человек за столом. Она и Бэнкрофт — Эрнандес — были выходцами из одного мира.

— Обдумайте мои слова очень внимательно, Кендра.

Пришлось прочистить горло.

— А иначе?

Он пристально наблюдал за ней.

— Иначе мы выйдем через французские двери и прогуляемся в уединённое место в лесу. Там есть маленькое озеро и беседка, которую построила моя жена Виктория.

— Понятно. Меня закопают или бросят в озеро?

— Садовники заметят свежевскопанную землю, боюсь.

— Значит, озеро, — пробормотала она.

Сердце било тяжело и болезненно. Хотелось плакать. Кендра заставила себя сбросить странную тоску.

— Вы тот ещё планировщик, да, Матео?

В тёмных глазах блеснул юмор. Он улыбнулся.

— Я всегда планирую...

Пуля разорвала ткань ридикюля, когда Кендра нажала на спуск.

Во время разговора ей удалось просунуть руку внутрь, но прицелиться она не могла. Поэтому повернула пистолет так, чтобы, по расчёту, пуля вошла ему в грудь.

Центр массы.

Если ошиблась... что ж, слугам придётся много убирать. Но Бэнкрофт уже не повезёт её к озеру. По крайней мере живой.

Расчёт оказался неверным: траектория вышла выше. Пуля ударила Бэнкрофта точно в середину лба. Запах серы повис в воздухе тяжёлым гнилым покрывалом. Желудок Кендры сжался, когда она встретилась с его широко раскрытыми глазами. Вспомнила, как их взгляды впервые пересеклись над телом сэра Джереми.

Бэнкрофт рухнул вперёд на стол. Стакан с бренди разбился. Пистолет, всё ещё зажатый в руке, с грохотом ударился о поверхность стола. Кендра вскочила и бросилась в сторону — на случай случайного выстрела. Быть убитой мертвецом было бы особенно обидно.

Медленно она выпрямилась. В ушах звенело. Кендра смотрела на Натана Бэнкрофта — Матео Эрнандеса.

Как угодно.

— Похоже, не всё удалось предусмотреть, да?

Глава 52

 

Алек как раз открывал дверь особняка лорда Бэнкрофта, когда услышал выстрел. Его пронзил ледяной страх. Он в панике оглянулся. Герцог и Сэм только въезжали во двор, резко натягивая поводья, отчего лошади фыркали и вскидывались. Алек бросился по коридору. Из приоткрытой двери впереди колебался свет, и он рванул к ней. Плечо ударилось о тяжёлую створку, дверь с грохотом распахнулась и врезалась в стену, когда он ворвался в комнату.

— Кендра!

Облегчение захлестнуло его, когда взгляд нашёл её. Она стояла — господи, сейчас имело значение только это, — а Бэнкрофт лежал, обмякнув, на письменном столе. Он был неестественно неподвижен, но пальцы Алека крепче сжали мушкетон, который он одолжил у Бенджамина, — на всякий случай.

— Он мёртв, — с пугающим спокойствием сказала Кендра. — И мне понадобится новая сумочка.

— Боже мой. — Алек положил мушкетон на стул. Он повернулся и заключил её в объятия как раз в тот момент, когда в комнату вбежали герцог и Сэм. Несмотря на внешнее спокойствие Кендры, Алек чувствовал, как её бьёт дрожь. — Ты в порядке? Ты не ранена?

— Нет… нет, со мной всё хорошо. — Она обняла его. — Боже…

Сэм подошёл к телу и повернул Бэнкрофта так, что его голова безвольно откинулась назад. Увидев пулевое отверстие в голове графа, он тихо присвистнул. Его золотистые глаза сузились, когда он оглядел комнату и остановился взглядом на ридикюле с почерневшей дырой в дне.

— Явная самооборона. Полагаю, надо послать за констеблем и магистратом, хотя Джеймсон сейчас занят мистером Тёрнером.

— Бэнкрофт стрелял в Тёрнера. — Кендра посмотрела на них. — Флора вас нашла.

Это был не вопрос, но Сэм кивнул.

— Похоже, она решила, что муж угрожает тебе. Мистер Тёрнер сказал нам, что в него стрелял граф.

— Значит, он жив?

— Да. Только не знаю, надолго ли.

Герцог добавил:

— За доктором Пулом послали, но мы не стали ждать. Ты была для нас важнее всего, моя дорогая. Мы боялись, что и без того потеряли слишком много времени, добираясь сюда.

Алек крепче обнял Кендру. Им пришлось сначала вернуться в «Зелёную деву», оседлать лошадей и уже оттуда мчаться в Фэлкон-Корт. Бенджамина они оставили разыскивать констебля и доктора Пула для Тёрнера.

— Та ещё была скачка, — пробормотал он.