Во рту у Флоры пересохло, и она споткнулась. Тут же выпрямилась, но успела увидеть, как Уильям прищурился, бросив на неё подозрительный взгляд. Она испытала облегчение лишь тогда, когда они вышли из церкви и направились к телеге с пони.

Спаси меня.

Мисс Донован предлагала спасти её — увезти из Ист-Динглфорда и найти место в одном из поместий герцога. Но Флора была замужем и перед Богом связана с Уильямом. Даже думать о бегстве было неправильно.

И всё же предупреждения мисс Донован не выходили из головы, пока Флора забиралась в телегу и садилась. Побоев она боялась не больше обычного. Всю жизнь мужчины поднимали на неё руку: сначала отец, потом муж. Но демоны Уильяма становились всё сильнее. Возможно, мисс Донован права. Возможно, когда-нибудь Уильям действительно убьёт её.

И всё же даже это страшило меньше другого. Побои могли повредить лишь тело. А душа... Уильям заставил её ложиться с другим мужчиной. Она знала, что он не хотел этого делать, но долг нужно было выплатить, иначе их отправили бы в работный дом. Выбора не было. И всё равно это был грех.

Стоило вспомнить Гарри, как тело обжигал стыд. Флора слышала о его репутации на хлопковой фабрике и среди женщин. Он женился на актрисе — почти что потаскухе. И был стар, старше её отца. Когда всё началось, Флору тошнило от страха, но Гарри неожиданно оказался мягким. Он мог не обращать внимания на синяки на её теле, но никогда не добавлял новых. Это ведь что-то значило, правда?

Флора вздрогнула, обнаружив, что они уже вернулись на ферму. Уильям спрыгнул с телеги и снова мрачно посмотрел на неё, начиная распрягать пони.

— Ты чего сидишь? — Его глаза подозрительно сузились. — О чём задумалась, жена?

На мгновение Флора застыла от ужаса: вдруг Уильям способен заглянуть ей в голову? Она заставила себя торопливо слезть.

— Просто думаю про сегодняшний вечер. — Ложь непривычно тяжело легла на язык. — Мы пойдём потом к костру Гая Фокса?

— Я, может, и пойду, — сказал он, перебрасывая сбрую через плечо и разглядывая её. — Парни собираются сыграть. Не могу же я одновременно играть и следить за тобой у костра, а?

— Нет, — прошептала она, опуская глаза, чтобы муж не увидел ужаса, превратившего кости в лёд.

Флора поспешила в дом. Двигалась почти машинально: сняла пальто, капор, поднялась наверх и аккуратно убрала их. Стоило закрыть дверцу шкафа, как её начало трясти. Всхлипнув, она опустилась на кровать.

Что, если Уильям снова воспользуется ею, чтобы расплатиться с долгами? Её душа будет гореть в аду.

Флора прижала ладонь ко рту и начала раскачиваться вперёд-назад. Она и так знала, что в глазах Уильяма уже стала шлюхой. Он сам заключил сделку, сам отдал её Гарри, но после первого же раза Флора увидела ненависть в глазах мужа.

Содрогнувшись, она поднялась и вытерла слёзы. Нужно нарезать мясо и хлеб, налить Уильяму эля к полуденной трапезе. Но, вернувшись на кухню, Флора не подошла к шкафам, где лежали нож и хлеб. Вместо этого направилась к шкафчику с жестяным ящиком для муки. Сердце болезненно сбилось с ритма, когда она сняла ёмкость и поставила на стол. Прежде чем открыть крышку, Флора метнулась к окну. Уильям уже отвёл пони в стойло и теперь шёл к сараю.

Нервно вдохнув, она поспешила обратно к муке. Сняла крышку и погрузила руку в шелковистый порошок, пока пальцы не нащупали мягкий свёрток из промасленной ткани. Гарри отдал его примерно через месяц после начала их договорённости. Сказал, что однажды жена наткнулась на него. Он перепрятал свёрток, но это не остановило любопытство супруги. Флора не стала спрашивать, что внутри. Она знала: не следует лезть в мужские дела. И Гарри, похоже, понимал это — знал, что может рассчитывать на неё: она сделает, что велено, и не станет донимать вопросами.

Флора спрятала свёрток, как просил Гарри. И почти забыла о нём до недавнего разговора, когда мисс Донован сказала, что у Гарри могло быть что-то ценное. Сокровище. После ухода мисс Донован Флора достала тайник. Пальцы дрожали, когда она развязывала ленту и разворачивала промасленную ткань. Внутри лежало сложенное и запечатанное письмо. От чувства вины сжало желудок, но Флора сломала печать и разгладила один большой лист. По всей странице тянулись странные извилистые значки — слова, наверное. Читать её никогда не учили, и беглые чернильные линии оставались загадкой.

Они оставались загадкой и сейчас, когда Флора стряхнула муку с ткани и снова развернула лист. Прикусив губу, она всматривалась в непонятные завитки. Это не карта — карты она видела. Но, возможно, указания, как найти сокровище? Флора тревожно покосилась на окно. Если отнести письмо мисс Донован, та расскажет, что там написано? Ведь обещала помочь.

Флора осторожно сложила бумагу и спрятала в карман. Нужен был план. Мисс Донован уезжала завтра. Значит, оставался только сегодняшний вечер.

Спаси меня.

Иногда молитвы получали ответ.

Глава 46