Пришли герцог и Алек. Они пытались убедить Кендру прекратить бессмысленное дежурство, уверяя, что миссис Пул или её муж непременно пошлют за ней, если состояние Биддла изменится. Кендра почти поддалась, но решила посидеть ещё немного.

В конце концов скука заставила её принять предложение миссис Пул. Та дала ей другие пяльцы с натянутой тканью, иглу и цветные нитки. Ну насколько это может быть сложно?

В очередной раз навыки девятнадцатого века одержали над ней победу. То, что выглядело простым, оказалось обманчиво трудным. Кендра как раз смотрела на спутанные нитки и кривобокий цветок, когда Биддл внезапно задвигался: ноги заметались под одеялом, руки беспорядочно взмахнули.

— Нет! — выкрикнул он. — Нет...

Кендра уронила пяльцы и бросилась к кровати. Схватила Биддла за плечи, пытаясь прекратить судороги.

— Позовите мужа! — приказала она миссис Пул, не отрывая взгляда от Биддла.

Его опухшие глаза приоткрылись узкими щёлками. Белки были багрово-красными.

— Мистер Биддл, всё будет хорошо. — Самая большая ложь из всех, что я говорила. — Успокойтесь, пожалуйста.

Его глаза метались из стороны в сторону.

— Доктор Пул сейчас придёт...

Но ещё до того, как она договорила, глаза Биддла закатились и закрылись. Ужас, искажавший черты, начал исчезать.

— Мистер Биддл? — сказала Кендра, подавляя желание встряхнуть его. — Мистер Биддл? Проснитесь!

Доктор Пул поспешно вошёл в комнату.

— Отойдите, отойдите!

Кендра отступила и смотрела, как доктор провёл беглый осмотр: проверил пульс, приподнял веки. Через мгновение он покачал головой и отступил от кровати.

— Снова без сознания. Он очнулся?

— Да. Закричал и ненадолго открыл глаза, потом опять потерял сознание, — ответила Кендра. — Думаете, он выходит из комы?

— Откуда мне знать? Травмы головы — самые загадочные. Я лично вообще не думал, что он когда-нибудь очнётся. — Доктор пожал плечами. — Но если очнулся один раз, может очнуться снова.

Он ушёл. Миссис Пул, Молли и Кендра продолжили дежурство в комнате, где тишину нарушало только хриплое дыхание Биддла. Кендра к вышивке больше не притронулась. Вместо этого подошла к окну. Солнце уже опускалось за вересковые пустоши, тени становились длиннее.

Нет... нет чему? Она молилась, чтобы доктор Пул оказался прав и Биддл снова очнулся.

Но молитвы остались без ответа. Кендра не знала, когда именно это произошло, просто в какой-то момент почувствовала: что-то изменилось. И только потом осознала тишину в комнате. Она метнулась к кровати и прижала пальцы к шее Биддла.

Но уже знала.

Биддл был мёртв.

Глава 43

Разумеется, предстояло дознание по факту смерти. Новость вызвала в «Зелёной деве» настоящий переполох. Похоже, в Ист-Динглфорде подобные разбирательства случались редко. Даже смерть старого графа не потребовала официального дознания.

Решили провести его прямо в таверне «Зелёной девы». Кендра сначала решила, что ослышалась. Но Сэм быстро объяснил: устраивать такие разбирательства в тавернах вовсе не настолько необычно, как ей кажется, особенно в сельской местности. Ист-Динглфорд был немаленькой деревней, но, как не имел настоящей тюрьмы, так не имел и здания суда.

— Нам придётся остаться до завтрашнего дознания, поскольку мы свидетели, — сказал герцог, когда они пили чай в отдельной гостиной. — Хотя от дам присутствия на подобных процедурах не требуют, принимая во внимание их тонкую душевную организацию.

Он спрятал улыбку, когда тёмные глаза Кендры вспыхнули.

— Очень хотелось бы узнать, какой мужчина придумал миф о женской «тонкой душевной организации», — пробормотала она. — И хорошенько надрать ему задницу.

Теперь герцог рассмеялся открыто.

— Тут, дорогая, помочь не могу. — Он поднял чашку и добавил: — Можете велеть служанке начать собирать вещи. Не думаю, что разумно выезжать сразу после дознания, поэтому переночуем здесь. А поскольку следующий день — воскресенье...

— В день субботний... точнее, в воскресенье не путешествуют.

Элдридж улыбнулся.

— Именно. Кроме того, стоит остаться на Ночь Гая Фокса. Насколько я слышал, празднество обещает быть весьма примечательным. В понедельник утром, если позволит погода, отправимся в Монксгрей.

Он отпил чаю и подождал. Когда Кендра ничего не сказала, поставил чашку на блюдце с тихим звоном.

— С вами всё в порядке, дорогая? Вы погружены в необычайно глубокую задумчивость.

Кендра посмотрела на грифельную доску. Её уже смочили водой и начисто вытерли.

Расследование закончено.

Так что же её тревожило?

— Всё нормально, просто... не знаю. — Она вздохнула, не находя слов для ощущения, засевшего внутри. Несколько мгновений молчала, затем взяла чашку и отпила. — Меня раздражает, что я так и не успела допросить Биддла.

— Вы хотели, чтобы он признался в убийстве миссис Траут и миссис Стоун.