— Думаешь, можешь бросить меня? — рявкнул он. — После всего, что я для тебя сделал, неблагодарная шлюха!

Кендра вскочила. Краем глаза заметила ридикюль и письмо Стоуна на земле — выпали при падении. Слишком далеко, чтобы успеть достать пистолет.

— Отойдите, мистер Тёрнер.

Он свирепо уставился на неё.

— Я научу тебя не совать нос не в своё чёртово дело. Плевать, что ты подопечная какого-то важного герцога. Между мужем и женой не встанет никто, кроме Бога!

Кендра не спускала глаз с овцевода.

— Вот здесь у меня проблема. Вы называете себя мужчиной. Но настоящие мужчины не бьют беззащитных женщин.

Она приблизилась, двигаясь по дуге и уводя его внимание от Флоры.

Тёрнер повернулся следом, не выпуская её из виду.

— Когда я закончу, красавицей тебя уже никто не назовёт, сука, — прорычал он.

— Вы считаете меня красивой?

Кендра оскалилась в напряжённой улыбке, не отрывая взгляда от его лица.

И ударила.

Рванулась вперёд, вложив в кулак весь вес тела. Нос Тёрнера хрустнул, голова резко откинулась назад, кровь брызнула во все стороны.

Кендра тут же отскочила из зоны досягаемости, а Тёрнер схватился за нос и завыл. За спиной закричала Флора.

— Бегите, Флора! Найдите Алека или герцога! — приказала Кендра.

Она не сводила глаз с противника. Эффект неожиданности уже потерян, теперь всё внимание требовалось для драки.

Тёрнер с рёвом бросился на неё, размахивая руками в неумелом ударе. Кендра легко заблокировала его левой рукой и тут же выбросила правый кулак. Если нос и не был сломан раньше, теперь точно был — приятный хруст это подтвердил. Она снова отскочила, игнорируя боль в костяшках.

— Чёртова шлюха Сатаны! — заорал он.

Споткнулся, мотнул головой, как мокрая собака, и снова рванулся вперёд, пытаясь снести её с ног так же, как раньше. Кендра ушла в сторону, схватила его руку и с силой завела за спину. Тёрнер закричал. Она дёрнула руку выше и, используя рычаг, заставила его опуститься на колени.

— Мисс Донован!

Кендра вскинула голову и увидела лорда Бэнкрофта. Темнота леса и тень от треуголки скрывали выражение его лица. Но оружие в руке она разглядела прекрасно.

— Эта женщина, чёрт побери, сумасшедшая! — закричал Тёрнер; из-за разбитого носа голос звучал гнусаво. — Она крадёт мою жену!

— Вот как? А я слышал ваши угрозы в адрес мисс Донован... Можете отпустить его, мисс Донован. — Глаза графа на миг скользнули к ней. — Не думаю, что он снова что-нибудь предпримет. Правда, мистер Тёрнер?

Адреналин всё ещё гудел в крови Кендры. Понадобилась секунда, чтобы разжать хватку. Она резко отскочила, на случай если овцевод попытается напасть снова. Но тот смотрел на Бэнкрофта и на пистолет, направленный ему в грудь.

Тёрнер с усилием поднялся, нервно облизывая губы и размазывая кровь по лицу.

— Послушайте, сэр. Всё не так, как вы слышали, клянусь. Это её надо запереть! Жену у меня крадёт! Она безумная. — Он повернул разбитое лицо к Кендре и злобно уставился. — Я имею право защищать своё имущество!

— Заткнитесь, — резко бросил граф.

Он взглянул на Кендру.

— Вы целы, мисс Донован?

— Да. Откуда вы взялись?

Бэнкрофт тонко улыбнулся.

— Ваш герцог верит в судьбу. Он говорил об этом днём, когда впервые приехал в Фэлкон-Корт. Я всегда считал, что человек сам создаёт свою судьбу — несмотря на удары жизни. — Увидев, как она нахмурилась, граф рассмеялся. — Но я передумал. Не двигайтесь, мистер Тёрнер. Вот так. Стойте спокойно.

Он не спускал глаз с Тёрнера, но обращался к Кендре:

— Пистолет у меня потому, что сегодня я работал на фабрике. Неприятности с луддитами сделали меня осторожнее. Но, согласитесь, сейчас оружие весьма кстати — учитывая мистера Тёрнера.

— Пожалуй, — сказала она, бросив взгляд на окровавленное лицо Тёрнера. — Хотя я и сама справлялась.

— Возможно. — Бэнкрофт пожал плечами. — Но подумайте: я задержался на фабрике дольше, чем собирался. Уедь я на пять минут раньше или позже, я не увидел бы, как вы входите в лес, мисс Донован. Вот вам и судьба.

— Какого чёрта судьба имеет отношение ко мне и моей жене? — прорычал Тёрнер.

Самоуверенность постепенно возвращалась; он снова вызывающе выставил подбородок.

— Вероятно, никакого, — признал Бэнкрофт.

Кендра вздрогнула, когда ночное небо взорвалось серией хлопков, а лес залило зелёным, синим и красным светом. Начался обещанный фейерверк Ночи Гая Фокса.

Бэнкрофт медленно улыбнулся.

— Впрочем, возможно, и вы всё-таки связаны с судьбой, мистер Тёрнер.

Он нажал на спуск.

Глава 49

 

Очередь за пряным ромом оказалась длиннее, чем ожидали Алек и герцог. Когда напитки наконец были куплены, Алек уже с трудом сдерживал нетерпение. Каждый мужчина нёс по стакану в обеих руках, стараясь не расплескать их, пока они пробирались сквозь толкающуюся толпу.