Внимание Кендры привлекли четырнадцать мужчин, один за другим вошедших в таверну. Судя по одежде, они представляли все слои местного общества: лавочники, батраки, фермеры, несколько фабричных рабочих. Последним появился констебль Джеймсон. Он вошёл развязной походкой под одобрительные крики и хлопки по спине. Для него поспешно нашли ещё один стул. Джеймсон сел, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

— Эй! Тихо! — крикнул сквайр. — Мы собрались по поводу безвременной кончины мистера Биддла.

— Убийцы! — завопил кто-то из дальнего конца комнаты. — Злодея! Демона!

Сквайр обратился к выкрикнувшему:

— Да, таким он и был. Но мы здесь потому, что Корона требует проводить дознание всякий раз, когда заключённый отдаёт концы под стражей. Значит, будет дознание!

Худощавый мужчина подбежал и передал сквайру несколько больших листов бумаги. Тот поднял руку и нетерпеливо щёлкнул пальцами. Мэтьюз вынырнул из толпы и подал отцу очки. Сквайр не спеша водрузил их на нос и пробежал глазами бумаги. Прочистив горло, он перевёл взгляд на Джеймсона.

— Итак, констебль. Вы были один, когда доставляли мистера Биддла в каталажку?

— Нет, со мной был мистер Келли. Он сыщик с Боу-стрит из Лондона.

— Понятно. А мистер Келли... где вы?

Сквайр оглядел толпу.

— Здесь, сэр!

— Подойдите ближе. Расскажите дознанию, в каком состоянии находился мистер Биддл, когда вы сопровождали констебля до каталажки.

Сэм поставил кружку эля и вышел вперёд, пока не оказался лицом к сидящим мужчинам.

— С ним всё было в порядке, сэр. Ни царапины.

— Понятно. И вы оставили констебля Джеймсона наедине с заключённым?

— Да, сэр.

— Благодарю. Это всё.

Сквайр снова повернулся к констеблю.

— Теперь, сэр, расскажите своими словами, что произошло.

— Ну, сэр, я собирался запереть этого ублюдка, а он вдруг обезумел. Напал на меня.

— Какая же это хрень, — пробормотала Кендра себе под нос.

— Я за жизнь свою испугался, — продолжал констебль, — и пришлось усмирить убийцу.

— Вы ударили его?

— Да. Защищался. — Он приподнял могучие плечи и опустил. — А потом мистер Биддл поскользнулся и упал. Наверное, головой ударился.

— Вы не нападали на заключённого со злым умыслом?

— Нет! Как я сказал, я только защищался от мистера Биддла. Не хотелось же закончить как мистер Стоун.

— Понятно, — сказал сквайр.

Кендра наклонилась к герцогу и прошептала:

— Если Биддл на него напал, мне хотелось бы увидеть следы этой героической самообороны.

— Эй! Тишина! — Сквайр бросил на неё сердитый взгляд, затем снова повернулся к Джеймсону. — Итак, вы утверждаете, что мистер Биддл умер от травмы головы, полученной при падении? А не от ударов, которые вы, возможно, нанесли, защищаясь от нападения злодея?

— Именно это я и утверждаю, сэр.

— Доктор Пул, подойдите, пожалуйста.

Сквайр подождал, пока доктор допьёт стакан, с грохотом поставит его на стойку и выйдет вперёд.

— Можете сообщить нам причину смерти заключённого?

— Мистер Биддл умер от травмы головы, — сказал Пул, опуская пушистые брови. — Вероятнее всего, полученной, когда поскользнулся и упал.

— Благодарю, доктор. Теперь объявляю перерыв, чтобы мы могли пройти в дом доктора Пула и осмотреть тело мистера Биддла. Продолжим через час.

— Да вы, должно быть, издеваетесь, — сорвалось у Кендры, когда комната взорвалась шумом. Стулья заскребли по полу, все заговорили одновременно. Она посмотрела на Алека и герцога. — Это фарс.

— Хотите уйти, мисс Донован? — спросил Алек.

— Нет. — Чёрт. — Останусь до конца.

До конца пришлось ждать ещё три часа. Герцога вызвали рассказать, как Биддл пытался скрыться на крыше и едва не погубил его подопечную.

— Почему они не задают эти вопросы мне? — прошипела Кендра Алеку.

Но она и так знала ответ, и именно это бесило больше всего. Алек благоразумно промолчал.

Кендра кипела, пока сквайр расспрашивал герцога о том, как Биддл чуть не стащил её с крыши. Элдридж отвечал с мучительной честностью. В итоге сквайр расценил действия Биддла как попытку к бегству и объяснил их продолжением его безумия. По его логике, человек, настолько обезумевший, что готов увлечь девушку на смерть, вполне мог в том же приступе напасть и на констебля.

— Констебля, — добавил он, — который усердно трудился ради безопасности жителей Ист-Динглфорда.

Сквайр говорил твёрдо и убедительно. Чёрт, Кендра и сама поверила бы, если бы не знала, что произошло на самом деле.

Сделали перерыв на поздний дневной приём пищи. Кендра была слишком раздражена, чтобы есть. Она поднялась в спальню и шокировала Молли тем, что разделась до сорочки и корсета и заставила себя выполнить несколько упражнений из йоги. Помогло. К тому времени, когда она легла в шавасану — позу мертвеца, ирония не ускользнула от неё, — тело стало гибче, а нервы успокоились. Молли снова застегнула на ней платье, и Кендра вернулась в таверну.

Алек стоял в дверях. Он поймал её руку, большим пальцем погладил внутреннюю сторону запястья.

— Всё хорошо?

Она кивнула.

— Да. Нужно было снять напряжение.