— Ни один видящий не сможет пережить это, — холодно добавил он. — С таким же успехом вы могли бы пустить ему пулю в лоб. Это, по крайней мере, позволило бы ему умереть с достоинством…

— При всём уважении, брат Балидор, мы уже делали это, — уверенно заявил Новотны. Он взглянул на Ксарет, изгонув бровь. — Ну, точнее будет сказать, что она делала это.

Густая борода Новотны скрывала большую часть его лица, но Балидор заглянул в его карие глаза и увидел в них более спокойного человека, чем он помнил со времени стрельбы по Сайримну. Какой бы ни была эта перемена в нём, в его живом свете она придала ему больше зрелости. Это придавало ему более повелительный вид.

Или, возможно, это просто предлагало более хорошую маскировку.

— И это не просто предлог, чтобы убить его? — прямо спросил Балидор. Он взглянул на Ксарет, затем снова на Новотны. — …При всем уважении, конечно.

— Конечно, — карие глаза Новотны потемнели от едва заметной усмешки. — Нет. Мы не хотим убивать это существо, мой дорогой Адипан. Я бы сказал, что больше не хочу его убивать, поскольку могу предположить, что это замечание было адресовано мне, учитывая мою реакцию на встречу с ним в открытую, — он с уважением взглянул на Ксарет. — С тех пор я убедился, что есть более хороший способ обойтись с таким важным существом.

— Существом, — холодно сказал Балидор. — Интересный выбор слов.

— Видящим, — нетерпеливо отмахнулся Новотны. — Я действительно не хотел обидеть вас, Балидор, несмотря на вашу кажущуюся решимость найти для этого какую-нибудь причину. Честно говоря, я не уверен, как лучше о нём думать. Мне сказали, что он не принадлежит к тому же виду, что и вы, и ваш лидер, Вэш, или любой другой видящий, которого я знал. Как мне следует называть его вежливо?

Балидор также не был уверен в ответе на этот вопрос.

Вэш улыбнулся, стоя между ними, как всегда, как миротворец.

— Вы, конечно, можете называть его видящим, — вежливо ответил Вэш. — Мы называем его вид «элерианцами», или иногда «посредниками». Однако в вашем понимании вы совершенно правы, кузен Рабан. Мы действительно считаем их отдельным видом. Скорее, это более развитая или более ранняя версия нашего собственного вида, которая превратилась в нечто совершенно иное.

Он вежливо поклонился Новотны.

— Их называют «посредниками», потому что, по нашим представлениям, они находятся на стыке материального и духовного миров, — пояснил Вэш. — Согласно мифам, они могут буквально переносить Барьер в материальный мир, делая его, так сказать, физическим. Говорят, что именно так они совершают свои поразительные действия с помощью света, включая телекинез, а также различные формы предвидения и другие способности, недоступные более распространённым видам видящих.

— Элерианец, — Новотны словно пробовал это слово на вкус. Он кивнул Вэшу. — Благодарю вас, мистер Вэш. Я признателен вам за то, что вы рассказали мне об этих существах и снабдили меня правильной терминологией, — он бросил взгляд на Балидора. — И я прошу прощения, если чем-то вас обидел. Поистине. Меня предупреждали, что вы считаете этих существ высшими существами. С моей стороны было неправильно забывать об этом.

— Об этом легко забыть, — заверил его Вэш. — Учитывая, как это существо использовалось, чтобы причинить столько разрушений вашему и моему народу.

Новотны кивнул.

Его взгляд вернулся к Вэшу, и он выглядел умиротворенным.

— Не перекусить ли нам? — предложил Вэш далее. Он вежливо пригласил их пройти с ним вглубь каменных стен и высоких окон замка. — Мы можем обсудить технические детали этого дела за едой, а затем мы отведём вас к нему.

Новотны снова с опаской посмотрел на Балидора.

Не отводя взгляда от лидера Адипана, он кивнул в ответ на слова Вэша.

— Безусловно, — сказал он. — Звучит превосходно.

Только тогда он оторвал взгляд от Балидора.

Сам Балидор взглянул на Тарси, которая в ответ приподняла бровь.

Ни один из них не произнёс ни слова, пока они следовали за Ксарет и её помощником-мужчиной в общую зону, где напротив камина стоял длинный строгий обеденный стол.

— Думаешь, они его убьют? — тихо спросил Балидор у своей старой наставницы.

Она бросила на него бесстрастный взгляд своих бесцветных глаз.

Он увидел, что она ненадолго задумалась над его вопросом.

— Думаю, то, что они предлагают, может быть гораздо хуже, — раздражённо ответила она. — По крайней мере, для этого щенка-видящего, — её стеклянные глаза оставались непроницаемыми. — К сожалению, это может быть единственным выходом.

Она замолчала и замедлила шаг, погрузившись в раздумья.

Балидор шёл рядом с ней, тоже замедляя шаг, чтобы не попасть в поле слышимости остальных четырёх существ.

— Мы действительно не сможем спасти его сами, — признала она, и в её голосе прозвучало неожиданное отчаяние. — Если мы позволим ему умереть сейчас, то точно потеряем его. По-настоящему потеряем. Это может разрушить больше жизней, чем мы в силах себе представить.

Балидор нахмурился.

— А если мы совершим этот отвратительный поступок? Что тогда с ним будет?