— Это вряд ли… — Балидор перевёл дыхание. — Ну, это… это вряд ли…

— Справедливо? — Вэш одарил его несколько более суровой улыбкой. — Я согласен, брат.

Балидор с трудом сглотнул.

Он подумал, не попросить ли Вэша повременить с его убийством, возможно, подождать, пока они не рассмотрят ещё несколько возможностей для устранения худших из этих связей в его aleimi.

— Он слишком устал для такого рода проделок, — мягко предупредил пожилой видящий. — Но я собирался предложить подождать с принятием столь решительных и необратимых мер. У нас есть немного времени, брат. Скорее всего, они не смогут приехать за ним хотя бы в течение нескольких недель. У них нет лидера, а структуры, управляющие этим домом, очень древние и очень могущественные. В конце концов, они найдут его, но не сегодня.

Балидор удивлённо взглянул на него.

Он приподнял бровь, пытаясь прочесть какой-то глубокий смысл в тёмных глазах Вэша.

Это было не похоже на пожилого видящего — так рисковать.

Особенно в случае, который он уже признал совершенно неразрешимым.

Вэш улыбнулся. По выражению его лица было ясно, что он услышал мысли Балидора.

— Ну, не то чтобы совсем неразрешимым, — задумчиво произнёс старый монах. — Конечно, не разрешимым в том смысле, в каком хотелось бы, и не с помощью традиционных методов. Но, возможно, кое-что ещё можно сделать.

Смятение Балидора усилилось.

Он открыл было рот, но Вэш заговорил первым.

— Скоро к нам придёт кое-кто, — сказал старый видящий. — Кое-кто, сведущий в таких нетрадиционных методах. Мы должны выслушать её и узнать, как это можно осуществить. Я решил согласиться, несмотря на свои опасения по поводу её личности и методов.

Балидор нахмурился.

Он почувствовал, как его охватывает дурное предчувствие.

— …Мы пригласили Щит присоединиться к нам, — сказал Вэш. — Это его контакт. Судя по всему, она связалась с ним в Вене. Она утверждает, что до неё дошли слухи о том, что Сайримн жив, — Вэш искоса взглянул на Балидора. — Скажем так, я сомневаюсь, что она узнала об этом именно таким способом.

— Думаешь, она из Дренгов? — предположил Балидор.

— Да, я абсолютно уверен, что она их эмиссар, — ответил Вэш. — Но не военный. Возможно, она — их попытка достичь с нами компромисса. Такого, который избавит нас от необходимости убивать Меча.

Балидор нахмурился ещё сильнее.

Но Вэш уже сказал, что позволит этой встрече состояться. Балидор решил, что не станет задавать лишних вопросов.

Вэш не стал бы делать это просто так; у него наверняка были на то причины.

— Ты упомянул, что сюда придёт Щит? — осторожно спросил он. — Что этот некто изначально обратился к нему? — когда Вэш ничего не ответил, Балидор прочистил горло. — И кто же это, брат? Кто этот Щит, о котором ты говоришь?

Он задал вопрос, но уже догадывался, о ком идёт речь.

Он заметил огонёк в глазах пожилого видящего, но не понял, в чём тут юмор или шутка.

— Теперь его так называют, — сказал Вэш. — Твоего воина-человека. Тот, кому приписывают победу над могущественным Syrimne d’Gaos.

— Новотны? — Балидор фыркнул. — Он наш прославленный Щит? Защитник? Серьёзно?

— Да, — задумчиво произнёс Вэш. — Газеты позволяют себе вольности. Судя по всему, им кажется весьма привлекательной идея назвать его в честь полубога из мифологии видящих. Или, возможно, эта идея кажется им прибыльной, поскольку это продаёт их газеты.

Балидор хмыкнул.

— Он приедет сюда?

— Мы связались с ним, как и обещали.

— Неделя уже прошла, — на самом деле Балидор произнёс это не как вопрос, но осознание этого сбило его с толку. Он на протяжении нескольких дней то и дело проводил сессии прыжков с юным видящим. Он знал, что, должно быть, прошло несколько ночей, судя по смене освещения, не говоря уже о тех случаях, когда Вэш и Тарси заставляли его есть и отдыхать.

Он и не подозревал, что прошла целая неделя.

— Не совсем целая неделя, — ответил Вэш, улыбаясь. — Скорее, шесть дней, — Вэш поколебался, как будто хотел сказать что-то ещё, но промолчал.

Балидор пристально посмотрел на него, и пожилой видящий пожал плечами.

— Он теперь другой. Новотны. Я подумал, что, возможно, стоит тебя подготовить.

— Другой, — Балидор настороженно посмотрел на монаха. — В каком смысле другой?

— Его свет изменился.

Балидор нахмурился. Вгляделся в тёмные глаза Вэша.

— Что это значит? — наконец спросил он.

Вэш задумчиво закатил свои бездонные глаза. К сожалению, по этому жесту Балидор не мог понять, о чём тот думает.

— Я никогда раньше такого не видел, — признался Вэш после паузы. — Похоже, что-то в его свете… ускорилось. Возможно, в старых текстах есть что-то, что могло бы объяснить, что это значит. Если такое и случалось раньше, я об этом не знаю. В любом случае, это произошло с поразительной быстротой. Я его почти не узнал.

Когда Балидор открыл было рот, чтобы ответить, Вэш отмахнулся от него.