Складки на её лбу стали ещё глубже.

— От Джеймса, который для тебя полноценный член семьи? Причём единственный, кто у тебя сейчас остался? Спрошу ещё раз: что ты задумал?

— Как я уже сказал, мне хочется…

— Марко, расскажи, что собираешься делать. Иначе можешь сразу забирать собаку обратно.

Он долго боролся с собой, но наконец кивнул.

— Хорошо. Я расскажу.

Когда Марко объяснил свой замысел, Йоханна покачала головой.

— Наверное, сейчас мне следовало бы спросить, не сошёл ли ты с ума. И, скорее всего, ты действительно сошёл, но…

Она протянула руку.

— Давай поводок и сумку. И только попробуй завтра утром не прийти за Джеймсом вместе с Эмилией.

— Спасибо!

Марко передал ей сумку и поводок.

— Мне нужно что-нибудь знать?

— Поначалу он может устроить небольшой спектакль. После смерти Инес… Сейчас он ни на шаг от меня не отходит. Но, думаю, скоро успокоится.

— Хорошо.

Йоханна посмотрела на Джеймса, затем снова на Марко.

— Ты действительно собираешься это сделать?

— У меня нет другого выхода. Это единственный шанс, который я вижу. Если неизвестный исполнит угрозу, сегодня ночью он попытается убить не только других взрослых.

— Пожалуйста, будь осторожен. Этот человек совершенно безумен.

— Сделаю всё возможное.

Марко присел и погладил Джеймса по боку.

Пёс чувствовал, что происходит что-то неладное, и скулил.

Когда Марко отвернулся, Джеймс начал возбуждённо лаять.

Марко тут же отогнал мысль о том, что, возможно, слышит этот лай в последний раз.

Сейчас он должен был сосредоточиться на предстоящем.

Вернувшись домой, Марко начал обход.

Сначала спустился в подвал, заходил в каждое помещение и оценивал его по одному определённому критерию.

Затем повторил то же самое на первом этаже.

Наверх он не пошёл: для его замысла там не было подходящего места.

Найдя участок, который более или менее отвечал требованиям, Марко приспособил его под свои нужды, а потом отправился на кухню.

Он поочерёдно вынул из деревянной подставки все ножи.

Каждый взвесил в руке и сделал несколько пробных движений.

В конце концов выбрал адски острый филейный нож с узким, слегка изогнутым лезвием длиной около двадцати сантиметров.

Остальные вернул в подставку.

По дороге в гостиную Марко пожалел, что у него нет пистолета.

С огнестрельным оружием не пришлось бы приближаться к противнику вплотную. По крайней мере, появился бы шанс не оказаться заведомо проигравшим при столкновении.

Марко положил нож на низкий журнальный столик и сел на диван.

Здесь он будет ждать, пока не наступит время.

Сколько придётся провести в выбранном укрытии и произойдёт ли этой ночью хоть что-нибудь, никто не знал.

ГЛАВА 46

 

В десять вечера Марко начал готовиться.

Он надел кроссовки, взял фонарик и филейный нож. Телефон перевёл в авиарежим и положил в передний карман джинсов.

Затем подошёл к вешалке.

Вместо толстой зимней куртки выбрал более лёгкую демисезонную, не стеснявшую движений.

Надев её, Марко погасил свет на всём первом этаже и спустился в подвал.

У нижней ступени остановился и посмотрел на тканевый шкаф шириной около метра, который временно установили у противоположной стены в трёх шагах от лестницы.

Ранее Марко полностью его освободил.

При одном взгляде на шкаф желудок болезненно сжался.

И всё же он достал фонарик, включил его, затем погасил свет возле лестницы.

В луче фонаря подошёл к шкафу, забрался внутрь и сел на круглый табурет, принесённый из кладовой.

Съёмное тканевое дно шкафа Марко убрал ещё во время подготовки.

Он потянул молнию снизу вверх, оставив лишь узкую щель, через которую мог смотреть наружу. Затем проделал то же самое сверху вниз.

Нож положил рядом с собой на плиточный пол подвала и выключил фонарь.

Некоторое время Марко смотрел в казавшуюся абсолютной темноту.

Постепенно она превратилась в густой сумрак.

Маленькое окно под потолком находилось со стороны дома, противоположной улице, а ближайший фонарь стоял довольно далеко. Света почти не проникало.

Однако вскоре глаза привыкли к темноте, и Марко начал хотя бы смутно различать очертания.

Он глубоко вдохнул и провёл ладонями по бёдрам.

Марко был готов.

Настолько, насколько вообще мог быть готов.

По крайней мере, так ему казалось.

Но уже через несколько минут мрак начал давить на него.

Напряжённо всматриваясь сквозь узкую щель в тёмный коридор, Марко внезапно решил, что услышал какой-то звук.

Он задержал дыхание.

Сердце забилось быстрее.

Марко напряжённо прислушался, но больше ничего не услышал.

Наверное, показалось.

Однако спустя всего несколько мгновений он прищурился и начал дышать как можно тише.