Кэмп-Пири — военная территория США неподалёку от Уильямсберга, в двух часах езды к югу от Вашингтона. То, что здесь располагается закрытый учебный центр ЦРУ, — секрет Полишинеля. Центр, прозванный «Фермой», занимает девять тысяч акров; здесь готовят сотрудников ЦРУ, оперативников и шпионов, а также представителей других разведслужб.

Несколько лет назад Рэй Клэр провела здесь шесть месяцев на подготовке, а затем ежегодно приезжала на курсы повышения квалификации продолжительностью от двадцати до тридцати дней. Когда она была новичком, то, как и большинство начинающих разведчиков, мечтала проводить тайные операции по всему свету. Последние три года ей пришлось просидеть за столом под видом редактора научных изданий. Спасение троих американцев могло стать для неё пропуском в мир настоящих приключений. Если операция провалится, её, вероятно, вернут в Лэнгли к бумажной работе.

На «Ферму» они въехали через ворота без опознавательных знаков, находившиеся под усиленной охраной. Их доставили в здание, где встретил инструктор, который ни разу не улыбнулся. Они сели в небольшой аудитории и выслушали его рассказ о предстоящем курсе «Допрос враждебной стороной». Неожиданно он спросил:

— Чего вы боитесь? Змей, высоты, темноты, крыс, полётов, иголок, тесных помещений, сексуального насилия, пауков?

Когда они замешкались с ответом, он продолжил:

— Ну же, у каждого есть свой страх. Как насчёт змей? Их многие боятся. Доводилось держать змею в руках?

— Нет, — ответила Рэй Клэр. — И я их терпеть не могу.

— А вы? — Он посмотрел на Стюарта.

— Ну, у меня что-то вроде клаустрофобии.

— Ясно.

Правило номер один: никогда не раскрывай свою слабость.

— Смотрите, — сказал инструктор, и перед ними опустился большой экран. Целый час они смотрели и слушали рассказы нескольких бывших военнопленных о том, как те пережили годы допросов, пыток и заключения. Они воевали во Вьетнаме, теперь всем им было уже за восемьдесят, и, похоже, они с удовольствием рассказывали об ужасах, из которых вышли не только живыми, но и с гордо поднятой головой. Главная мысль была ясна: ты выживешь, что бы с тобой ни делали. Однако некоторые истории вызывали тошноту. А один старый ветеран допустил ошибку, намекнув, что не всем его товарищам по плену удалось вернуться.

Когда они наслушались, видео закончилось, и в аудиторию вошёл щеголевато одетый господин. Он прихрамывал и опирался на трость. Тридцать лет он служил полевым сотрудником и работал в самых опасных местах мира. Некоторые коллеги считали его легендой. Он рассказал, как попал в плен и провёл четыре года в тюрьме, затерянной так глубоко в горах, что в Лэнгли даже не знали о её существовании. Он получил тяжёлые травмы, причинявшие сильную боль, но медицинской помощи ему не оказывали. Ему постоянно твердили, что его страна не может его найти и скоро он умрёт мучительной смертью. Он слышал крики и вопли других заключённых. Пол в его камере был земляной. Через дыры в стенах свободно пробирались змеи и крысы. Его пытали на допросах, но он не сломался и не выдал тайной миссии. Он рассказывал похитителям немало, «снимая слой за слоем», словно с луковицы, но ни разу не выдал сведений высшей степени секретности. Он научился мысленно уходить из окружающей действительности и переноситься в дом своего детства, на ферму в Индиане, где сохранилось столько прекрасных воспоминаний. Верховая езда, рыбалка в прудах, купание в ручьях, игры с братьями. Самые счастливые дни его жизни. Он приучил себя каждый день мысленно возвращаться туда и на время вырываться из ада, в котором жил. Мог даже придумывать разговоры с родителями, братьями и сёстрами.

Закончив рассказы, он просто сказал: «Удачи» — и вышел за дверь, не добавив ни слова. Инструктор тоже покинул аудиторию. Потянулись несколько неловких секунд: Стюарт и Рэй Клэр ждали, что будет дальше. Потом погас свет, наступила непроглядная темнота, и почти сразу раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулись стены и пол. Дверь открылась, впустив ровно столько света, чтобы они успели увидеть ворвавшихся внутрь устрашающих коммандос в чёрном. Прежде чем Стюарт и Рэй Клэр смогли отреагировать, их довольно грубо схватили здоровенные парни и потащили в глубину аудитории. Там внезапно распахнулась потайная дверь и поглотила их. Их разлучили; ближайшие семьдесят два часа они не увидят друг друга.

Стюарт не сопротивлялся, однако коммандос толкали и пихали его, будто он отбивался. Его швырнули в тёмную комнату. Один из них сказал:

— Переодевайся. И смотри, не наступи на змею.

Дверь захлопнулась, и они исчезли.

Они ведь на его стороне, верно? Мы же все здесь свои.

Если так, почему сердце колотилось, а лоб покрылся потом? Внезапное нападение его потрясло. Глаза понемногу привыкли к темноте, и он принялся высматривать змей у своих ног. Не обнаружив ни одной, заметил узкую койку с аккуратно сложенной одеждой. Оливково-зелёные брюки и такая же рубашка, чёрные армейские ботинки одиннадцатого размера — впору. Он переоделся и сел на койку. Из скрытого динамика раздался голос:

— Сложи все вещи в мешок. Часы, бумажник, ключи — всё.