Ничто не складывалось в разумную картину: внезапный обморок Малика за обедом, угнанный «Пежо», перемена маршрута Таннеров и их отсутствие в отеле, где они по-прежнему платили девятьсот евро в сутки за люкс для молодожёнов.

Вопрос был в том, следует ли уведомить власти. Местная полиция Байё расследовала обычный угон машины, но как быть с исчезновением людей? Это гораздо серьёзнее, и тут уже должна подключиться национальная полиция.

Общее настроение было типично французским: laissez-faire, пусть их оставят в покое. Молодожёны, захотели поколесить по Европе — кто станет задавать вопросы? Американцы известны странными прихотями в поездках. Под конец встречи Изабель и Франсуа договорились не поднимать шума и подождать, вернутся ли Таннеры в Париж. На следующий день они созвонятся. Пятница, двадцать девятое апреля, десять утра.

* * *

Все трое Клейбернов, только что вымывшиеся, но измождённые и испуганные, сидели плечом к плечу за кухонным столом и смотрели на ноутбук. Джастин держала руки над клавиатурой, Сэм — одноразовый телефон с камерой. Раздался сигнал нового письма; отправитель был ожидаемый — GTV4672@. Сообщение гласило:

«Челси у нас. Нажмите, чтобы увидеть доказательство. После открытия ссылка будет удалена».

Ниже была защищённая ссылка. Джастин нажала на неё, и на экране снова появилась Челси — по-видимому, в том же кресле за тем же столом, над ней нависал тот же охранник или очень похожий, с АК-47.

Сэм снимал видео на свой одноразовый телефон.

— Как тебя зовут?

— Челси Таннер.

— Какая сегодня дата?

— Двадцать девятое апреля.

— У тебя есть еда и вода?

— Да.

Видео закончилось, экран погас, появился чат-бот. Затем пришло сообщение в реальном времени: «Деньги у вас есть?»

Джастин напечатала: «Да». Строго говоря, это было неправдой, но Лоуэлл уже обзванивал нужных людей, и акции скоро превратятся в наличные средства. К концу дня вырученные деньги будут лежать на счёте денежного рынка в банке Вашингтона.

Когда Лоуэлл Клейберн прибывает в Париж?

«В субботу в 8:40 утра. Рейс „Эр Франс“ два-четыре-два из вашингтонского аэропорта Даллес».

Вы забронировали номер в отеле «Меркюр»?

«Да. Пол тоже у вас? Вы связались с его семьёй?»

Пауза.

Ваши вопросы только создают проблемы. Просто выполняйте наши указания. Иначе вы больше никогда не увидите дочь.

Последняя фраза снова ударила их под дых. Джастин напечатала: «Хорошо».

Завтра в 22:00.

Они смотрели на слова, пока те не исчезли. Когда экран опустел и короткий сеанс связи закончился, они разом выдохнули и встали из-за стола. Сэм налил кофе и вышел на патио подышать свежим воздухом. Джастин ушла в спальню, чтобы как следует выплакаться.

Челси была ещё жива. Лоуэлл прошёл в свой небольшой кабинет и сел за письменный стол. Постучал по клавиатуре и уставился в большой монитор. Открылась домашняя страница его финансового консультанта, и он вошёл под своим паролем. Нажал ещё несколько клавиш и нашёл сводку за прошлый месяц, март 2016 года. Его портфель состоял главным образом из обыкновенных акций, с небольшим добавлением муниципальных облигаций, и ещё полмиллиона лежало на различных денежных счетах. Он хорошо обеспечил себя и семью, и теперь стоимость его ликвидных активов без труда достигала почти пяти миллионов долларов.

В тот миг он отдал бы каждый цент за возможность обнять дочь.

Почти десять лет назад приятели-врачи убедили его вложиться в небольшой стартап, специализировавшийся на отдельных хирургических процедурах, которые должны были усовершенствовать роботы. Поскольку в основах дела он хорошо разбирался, то вложил сто тысяч долларов. К тому времени он уже извлёк несколько болезненных уроков из инвестиций вместе с врачами и зарёкся повторять, но новые патенты его заинтересовали. Последние пять лет компания показывала солидную прибыль, продажи стремительно росли. Теперь его вложение стоило 2,2 миллиона долларов.

Часом раньше он велел своему финансовому человеку продать долю в компании. Выкуп теперь лежал на счёте в банке Шарлотта и ждал своего часа. Лоуэлл ещё раз подтвердил билет в Париж в одну сторону, понятия не имея, когда сможет вернуться. Понадобится ли для обратной дороги два места?

Он склонил голову и помолился о безопасности Челси и о собственном мужестве — чтобы суметь сделать всё, что от него потребуют.

В 10:30 Cэм вышел из дома. Он заехал в аптеку со скидками, туда же, где был накануне, и купил ещё два одноразовых телефона с международной связью. Отец дал ему наличные. Сэм установил сим-карты на тридцать дней и внёс в контакты обоих телефонов номера одноразовых аппаратов Клейбернов.