– Ты ведь сказала мне, что у тебя все хорошо, – Альена выгнула бровь, пристально взглянув на меня. – А теперь даешь Илве распоряжение тебя не беспокоить из-за плохого самочувствия. И кому же из нас ты врешь?

– Какое бестактное обвинение, – хмыкнула я. – Следуя хорошим манерам я просто дала тебе вежливый ответ. А откровенничать с тобой я совершенно не обязана.

– По-прежнему видишь во мне врага, – это был даже не вопрос, а утверждение, на которое она широко улыбнулась. – Что ж, твой выбор.

– Нисколько, – я так же широко улыбнулась в ответ и благодарно кивнула служанке, поднесшей мне завтрак. – Необязательно враждовать, чтобы не иметь желания общаться с кем-то близко.

– Разумеется, но…

– Но не утруждай себя речами о том, что скоро мы станем одной семьей. В этом нет никакого смысла, – прервала Альену и снова улыбнулась, почти не ядовито. – И я бы хотела позавтракать в тишине.

Альена едва заметно усмехнулась и подлила себе горячего чая. Изящно поднесла чашку к алым губам и сделала глоток, с наслаждением прикрыв глаза.

– Просто изумительный чай. Даже не представляю, чем он тебе не угодил.

И очередное упоминание этого чая меня внезапно задело. Она и вчера его расхваливала, и сегодня. Даже потребовала оставить его себе.

Могло ли быть что-то в этом напитке? Могла ли Альена подмешать туда то, что могло мне навредить? Вчера я почувствовала эту горечь, а к вечеру у меня начались боли.

Если там что-то и было, то явно не яд. Иначе она не пила бы его с таким удовольствием. А вот что-то, способное навредить ребенку, там вполне могло быть. А поскольку Альена не была беремена, то могла без опасений пить чай со странной примесью.

Конечно, все это могло быть чистым совпадением: чай действительно мог горчить только мне, и спазмы не были с этим связаны. Но ведь гораздо проще найти объяснение своим проблемам в том, кто пытается казаться союзником, но при этом разрушил твою семью.

Так или иначе, но к еде и напиткам в доме теперь стоило относиться с особой осторожностью.

– Ты ищешь способ, как уйти от Дарклана, верно? – внезапно спросила Альена.

Я напряглась и распахнула глаза, не скрыв своих эмоций. Но тут же оглянулась, сделав вид, будто испугалась того, что нас могли услышать.

Отчасти так и было. Даже слугам, которым я доверяла, не следовало даже краем уха слышать о подобном. Помощи от них все равно не могло бы быть, а вот вреда…

– Не беспокойся, – спокойно произнесла Альена. – Я улавливаю все звуки в доме и знаю, что сейчас нас никто не может слышать. Иначе я бы не завела этот разговор.

Я бесшумно выдохнула, вновь нацепив маску невозмутимости, и вернулась к завтраку.

– Даже если и хочу, то какое это имеет значение? Все зависит только от желания Дарклана. А он этого не желает.

– Желает, – она слабо улыбнулась, но будто совершенно беззлобно. – Просто не сейчас. Позже.

– Мне от этой неопределенности должно быть легче? – горько усмехнулась я.

После вчерашнего разговора с Даркланом я полностью убедилась в том, что не спешит он лишь из репутационных соображений. А потому пытаться заручиться поддержкой Альены было бессмысленно.

Даже если бы Альена горячо уговаривала своего любовника поскорее избавиться от первой жены, то менять свое решение он все равно бы не стал. Для него на кону стояло слишком много, чтобы поступиться необходимым ради прихоти своей возлюбленной.

– Просто будь тихой и жди, – твердо сказала Альена. – Не провоцируй Дарклана на скандалы, не показывайся ему лишний раз. И тогда период ожидания пройдет для тебя гладко, а после… – она сделала выжидающую паузу, – после, вероятно, Дарклан смягчится и выделит тебе отступные. И я постараюсь его к этому склонить к моменту вашего развода.

– Красиво говоришь, – кивнула я. – Только тебе это зачем? С чего бы вдруг тебе добровольно делиться частью имущества со мной?

– Потому что я тоже женщина, Элиза, – мягко ответила она. – И могу представить, каково это – остаться без всего и не иметь даже прав это оспорить. Такой судьбы я никому не пожелаю, даже тебе. Да и мы с Даркланом не обеднеем, если он что-то оставит тебе.

Мы с Даркланом.

Я не улавливала лжи в ее словах, а потому допускала, что я не слишком проницательна.

Звучало ведь неплохо? Тихо жить своей жизнью и ждать, когда тебя отпустят, благородно отписав крохотную толику от того, что когда-то целиком и полностью принадлежало мне.

Но слишком ничтожна была та доверчивая часть меня, которая была готова поверить каждому слову и надеяться, что все так и случится. Для себя я уже все решила и изменять своим планам не собиралась. Даже если они были обречены на провал.

– Надеюсь, так все и будет, – я болезненно улыбнулась и поднялась из-за стола, расправив юбки. – Прошу меня простить, но вынуждена прервать наш разговор. Хочу поскорее прилечь.

– Береги себя, Элиза. Отдых пойдет тебе на пользу.

Еще как пойдет. Надеюсь…

Глава 10.1. Безумный план

Мой путь в спальню проходил мимо кабинета Дарклана. И в этот самый момент одна из служанок, вооружившись тряпкой с ведром, отпирала заветную дверь.