В левом углу карточки был рисунок открытой книги, в правом - три телефонных номера. Один из них был хьюстонский.

- Когда я только переехал сюда, я познакомился с одной женщиной, - сказал Муни, - известной писательницей в жанре любовных романов. У нас как-то завязалось... в конце концов я попросил у нее... толчок. И она дала мне эту карточку. Мы больше не видимся, Ларри. Мы перестали видеться в тот день, когда она ее дала.

Ларри не слушал.

- Это редактор?

- Нет.

- Агент?

- Нет.

- Издатель, книжный продюсер?

- Ничего из этого, но всего понемногу и гораздо больше.

- Я не уверен...

- Ты хотел свой толчок, вот он. Просто позвони по этому номеру. И Ларри, сделай мне одолжение. Никогда больше сюда не приходи.

* * *

Первое, что сделал Ларри, уехав от Муни, - нашел телефонную будку. Набрал хьюстонский номер, и бодрый женский голос ответил:

- "Бестселлеры гарантированы".

- Вы здесь главная?

- Нет, сэр. Подождите, я соединю с тем, кто сможет помочь.

Ларри постукивал пальцем по телефонной трубке, пока спокойный, как колодезная вода, мужской голос не произнес:

- Би Джи слушает. Чем могу быть полезен?

- Э-э... да, мой друг... мистер Джеймс Т. Муни...

- Конечно, мистер Муни...

- Он предложил... дал мне визитку. Ну, я писатель. Меня зовут Ларри Мелфорд. Честно говоря, я не совсем уверен, что Муни имел в виду для меня. Он просто предложил мне вам позвонить.

- Нам нужно знать только то, что вас рекомендовал мистер Муни. Где вы сейчас?

Ларри назвал адрес будки у "Севен-Элевен".

- Почему бы вам не подождать там... скажем... минут двадцать, и мы пришлем машину за вами? Вас устроит?

- Конечно, но...

- Я попрошу агента все вам объяснить, когда он приедет, хорошо?

- Да-да, хорошо.

Ларри повесил трубку и вышел опереться на капот своей машины. Вот это да, - подумал он, - у Муни действительно есть связи, и теперь, спустя столько лет, может быть, только может быть, у меня тоже будут связи.

Он закурил сигарету и смотрел, как волны августовской жары окутывают стоянку "Севен-Элевен", а двадцать минут спустя к его "Шевроле" подъехал коричневый шестидверный лимузин.

Человек за рулем лимузина был в фуражке и форме шофера. Он вышел из машины, обошел ее и, подойдя к тонированному окну на заднем сиденье, осторожно постучал по стеклу. Окно с коротким свистом опустилось. Мужчина, одетый в черное, с черными волосами, черными усами и в черных очках с толстой оправой, посмотрел на Ларри. Он сказал:

- Мистер Мелфорд?

- Да, - сказал Ларри.

- Не хотите ли зайти с другой стороны? Герман откроет вам дверцу.

После того, как Ларри скользнул на сиденье и Герман закрыл за ним дверцу, его внимание привлек роскошный интерьер машины. В сиденье перед ними были встроены телефон, телевизор и пара откидных панелей. Ларри был уверен, что одна из них - маленький бар. Кондиционер тихо гудел. Машина была достаточно хороша и велика, чтобы в ней жить.

Он посмотрел через сиденье на человека в черном, который протягивал руку. Они пожали руки друг другу. Человек в черном сказал:

- Зовите меня Джеймс. Просто Джеймс, мистер Мелфорд.

- Хорошо. Это насчет... писательства? Муни сказал, что может дать мне... толчок. То есть у меня есть работы, полно. Четыре романа, пара дюжин рассказов, повесть - конечно, я знаю, что объем не так уж и велик, но...

- Все это не имеет значения, - сказал Джеймс.

- Речь идет о писательстве?

- Речь идет о бестселлерах, мистер Мелфорд. Это то, чего вы хотите, не так ли? Быть автором бестселлеров?

- Больше всего на свете.

- Тогда вы - наш человек, а мы - ваша организация.

Герман мягко сел за руль. Джеймс наклонился вперед через сиденье и твердо сказал:

- Покатай нас по кругу.

Откинувшись назад, Джеймс нажал кнопку на панели двери, и толстое стекло поднялось из сиденья перед ними и щелкнуло в паз в крыше.

- А теперь, - сказал Джеймс, - поговорим?

* * *

Пока они ехали, Джеймс объяснил:

- Я агент, назначенный вам, и моя задача - убедить вас присоединиться к нашей маленькой галерее. Но, если вы подпишете контракт с нами, мы ожидаем, что вы останетесь верны нам. Вы должны учитывать, что мы предлагаем услугу уникальную, непохожую ни на какую другую, где бы то ни было. Мы можем гарантировать, что вы будете попадать в список бестселлеров раз в год, каждый год, пока вы с нами. На самом деле, мистер Мелфорд, мы не очень старая организация, хотя мне трудно вспомнить точный год основания - это было за год до убийства Кеннеди.

- Это шестьдесят второй, - сказал Ларри.