Бродяга был не единственным, кто видел что-то в тени, что-то вроде машины с выключенными фарами. Неряха Джо, замыкающий конвоя, мельком увидел странные очертания в боковом зеркале, что-то выходящее из блика огней эстакады, что-то такое же стремительное и смертоносное, как голодная барракуда. 

- Общий вызов, это Неряха Джо, ваша "задняя дверь"[11].

- Говори, "задняя дверь", это Пистолет Пит, ваша "передняя дверь"[12]. Присоединяйся к разговору.

- Думаю, у меня тут что-то есть. Не уверен. Показалось, что в боковом зеркале что-то мелькнуло, проходя под под огнями эстакады.

Мгновение тишины.

- Говоришь, показалось? Приeм.

- Не уверен. Если и было, ехало без света.

- Смоки? - спросил другой дальнобойщик.

- Не думаю... Подождите минуту. Я что-то вижу. Пара тусклых красных огоньков.

- О-о-о, полицейские вишенки, - добавил новый голос дальнобойщика.

- Нет. Не такие.

Еще мгновение тишины.

И снова Неряха Джо:

- Немного похоже на грузовик, который едет только на габаритах... но они слишком низко опущены... и имеют форму глаз.

- Глаз?! Это Пистолет Пит. Приeм.

- Инфракрасные огни, Пистолет Пит, вот что я вижу.

- У нас... у нас тут Черная Птица?

Бродяга, слушая рацию, снова почувствовал то ощущение выхода из пике. Он потянулся к микрофону, сказать, что он их "задняя дверь", но вместо этого крепче сжал руль. Нет. Он будет держаться в стороне. Что может одна машина - если это вообще машина - сделать конвою больших грузовиков?

Рация трещала:

- Это Неряха Джо. Эти огни быстро приближаются.

- Черная Птица? - спросил Пистолет Пит.

- Думаю, большая вероятность...

- Что онa может сделать конвою грузовиков? - спросил другой дальнобойщик.

В точности мои мысли, - подумал Бродяга.

- Уберу вас одного за другим, - раздался голос, сотканный из дыма и горячего гравия.

- Что, "задняя дверь"?

- Это не я, Пистолет Пит.

- Кто? Медвежьи Штаны? Скользнувший Диск? Веселый...

- Никто из них. Это я, Черная Птица.

- Это Неряха Джо. Это Черная Птица, точно. Вцепился мне в хвост, идет рядом.

- Будь осторожен!

- Теперь я вижу его... едет рядом... могу разобрать какие-то полосы...

- Подтвержденные убийства, - сказал Пилот. - Если бы я был художником, рисовал бы маленькие грузовики.

- "Задняя дверь", "задняя дверь"! Это Пистолет Пит. Прием.

- Это Неряха Джо... В люке на крыше человек с пушкой.

- Скинь его с дороги, Неряха Джо! Тарань его!

Бродяга ехал с опущенным окном, и прохладный ветерок обдувал его лицо, когда он услышал три быстрых, ровных хлопка. Сквозь завывание ветра и рев двигателя они прозвучали совсем как винтовочные выстрелы, которые он слышал сквозь шум ветра и лопастей своего вертолета во Вьетнаме. И ему показалось, что он видел вспышку, по крайней мере, одного из этих выстрелов. Определенно он видел, как что-то осветило ночь.

- Меня задело! Я ранен! - закричал Неряха Джо.

- Что происходит? Ответь, Неряха Джо! Это Пистолет Пит. Что происходит?

- Я ранен... не могу продолжать движение.

- Глуши!

Бродяга увидел, как из темного "Тандерберда", который казался не более чем вытянутой тенью, мчащейся по шоссе, вылетела высокая и широкая огненная дуга и ударила в грузовик Неряхи Джо. Bнезапно вспыхнул огонь, лизнул всю длину грузовика, расцвел на ветру. Коктейль Молотова, - подумал Бродяга.

Бродяга съехал на обочину, попытался сбросить скорость. Холодный пот выступил на лице, руки задрожали на руле.

"Мэк" Неряхи Джо превратился в трепещущий красный цветок пламени. Он хлестнул хвостом, изогнулся и перевернулся, покатился, как игрушечный грузовичок, через бетонный разделитель шоссе. Когда он перестал кататься, он был окутан огнем и черным дымом, стекло и металл превратились в жар и обломки.

Черная Птица двинулась дальше, рассекая дым, избегая обломков, сливаясь с ночью, как темный призрак.

Проезжая мимо разбитого грузовика, Бродяга заметил, как что-то шевельнулось в кабине, почерневшее, корчащееся существо, которое когда-то было человеком. Но оно шевельнулось лишь на мгновение и замерло.

Почти шепотом донеслось:

- Это Медвежьи Штаны. Теперь я - "задняя дверь". Неряха Джо в огне... Ушел...

* * * 

Те языки пламени, то обугленное до хруста тело отправили Бродягу назад во времени, назад к Дэйви Клюи в тот адски жаркий день во Вьетнаме. Назад к тому дню, когда Бог дал Бродяге личного демона.

Они возвращались с обычной миссии поддержки, держась достаточно высоко, чтобы избежать огня стрелкового оружия. Ракеты и большая часть патронов к M-60 были израсходованы. Два вертолета спешили на базу, когда поступил срочный вызов. Потрепанные остатки взвода были прижаты к небольшому холму у шоссе номер Один. Если отставших срочно не эвакуируют, косоглазые эвакуируют их насовсем.

Он и Дэйви развернулись помочь взводу, и вскоре уже кружились в воздухе, как огромные стрекозы, исполняющие небесный балет. Вокруг них загудел огонь конговцев.