Я попыталась привести мысли в порядок под душем, но это не помогло. Осторожно натянула самые удобные спортивные штаны и толстовку, стараясь не задевать шею и не делать резких движений. Выйдя в гостиную, я увидела Лекси, сидевшую за барной стойкой с чашкой кофе.

— Боже мой, ты ужасно выглядишь!

— Спасибо, очень приятно.

— Я не это имела в виду. Тейлор вчера оставила мне сообщение и рассказала, что случилось. Ты как?

Я прошла на кухню и наполнила чайник водой, решив заварить чай, горло все еще болело.

— Все будет нормально.

— Это Остин только что пулей вылетел из твоей спальни?

Я едва не поморщилась при мысли о том, что Остин буквально сбежал от меня.

— Он остался на ночь, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Лекси поставила чашку на столешницу.

— Милая, ты уверена, что это хорошая идея? Я ведь знаю, что он тебе небезразличен.

Я достала из шкафчика кружку и среди всех наших кофейных запасов отыскала одинокую коробку чая, стараясь не обращать внимания на ее слова.

В ответ лишь неопределенно промычала.

На самом деле мне хотелось сказать: «Да, ясно? Я по уши в него влюблена и понятия не имею, чувствует ли он то же самое. Иногда мне кажется, что да, а иногда, что он воспринимает меня как сестру».

Но я промолчала.

Мне хотелось еще немного подержать это признание при себе. Потому что стоило произнести эти слова вслух и назад дороги уже не будет.

Лекси провела идеально ухоженным пальцем по краю чашки.

— Мне кажется, если мужчина действительно хочет быть с тобой, он сам сделает первый шаг. Особенно такой мужчина, как Остин. И я говорю это не для того, чтобы тебя обидеть. Просто не хочу, чтобы ты зря надеялась, а потом тебе стало еще больнее.

Я стиснула край прохладной гранитной столешницы так сильно, что пальцам стало больно, цепляясь за это ощущение, чтобы взять себя в руки.

— Угу, — отозвалась я, прикусив щеку изнутри.

Я понимала, что Лекси вполне может оказаться права. Но в то же время знала: она далеко не так хорошо понимает Остина, как ей кажется.

Мне нужно было набраться смелости и поговорить с ним. Честно рассказать о своих чувствах.

По крайней мере, тогда я буду знать наверняка.

И смогу либо наброситься на него, либо попытаться двигаться дальше.

Но оставаться в этой подвешенной неопределенности я больше не могла. Особенно теперь, когда к нашим привычным отношениям добавились прикосновения губ, от которых у меня горела душа.

Лекси поднялась со стула, оставив чашку мне.

— Мне пора на работу.

— Хорошо.

Пока заваривался чай, я вымыла ее чашку и все это время думала лишь об одном: как объяснить Остину, что я в него влюбилась.

* * *

Я поравнялась с Тейлор, и мы вместе направились к бару Форда. Сегодня был день рождения Лиама, и к вечеру я готовилась особенно тщательно. Мои клубнично-русые волосы мягкими пляжными волнами спадали по спине. Глаза я подвела угольно-серым карандашом, от которого зеленый оттенок радужки казался еще ярче, а маленькое черное платье делало мои ноги бесконечно длинными.

Я действительно постаралась выглядеть как можно лучше, потому что последние две недели были просто отвратительными. Из-за того, что мне пришлось взять неделю выходных на восстановление, теперь я безнадежно отставала по работе. Майкл узнал, что сделал его отец, и чувствовал себя ужасно виноватым, сколько бы я ни убеждала его, что он ни в чем не виноват.

А Остин теперь официально меня избегал.

За последние две недели я видела его всего один раз, минут десять, когда они с Лиамом привезли мне ужин. Мы несколько раз переписывались, но каждый раз, когда я предлагала встретиться, у него находилась причина, почему он не может.

Сегодня вечером я собиралась получить ответы.

В клатче завибрировал телефон, и я достала его.

Лекси: Ты уже почти здесь?

Лекси каким-то образом умудрилась выпросить приглашение на день рождения Лиама, когда тот заходил ко мне во время моего восстановления. Она была далеко не тем человеком, с которым мне особенно хотелось проводить вечер, но я не могла винить ее за желание попасть на день рождения рок-звезды.

Я: Уже подходим.

Лекси: Отлично! Мы в глубине зала.

Мы с Тейлор прошли мимо очереди к входу. Вышибала сверился со списком гостей и пропустил нас за бархатный канат.

Я схватила Тейлор за руку и стала прокладывать нам путь сквозь толпу к столикам в глубине бара.

Лиам сидел в окружении потрясающе красивых девушек, Форда и еще нескольких приятелей. Я перегнулась через стол, схватила его лицо обеими руками и звонко поцеловала в щеку.

— С днем рождения, Лиам.

Он улыбнулся той самой улыбкой, по которой сразу было понятно: выпить он уже успел.

— Спасибо.

Я подняла подарочный пакет, зацепив его указательным пальцем.

— Это тебе. Его можно куда-нибудь убрать, чтобы не потерялся?

— Да, дальше по коридору справа есть кабинет. Остин как раз относит туда остальные подарки. Скажи ему, чтобы тащил свою задницу обратно сюда.

Идеально.