— Ты, может, и один из моих любимых людей, но даже ради тебя я не стану заставлять себя есть кейл. Прости.

Я ущипнул ее за бок.

Она пискнула.

— Я бы никогда не позволил тебе так издеваться над собой ради меня.

— Спасибо. Вот что значит настоящий друг.

Она окунула картофелину фри в молочный коктейль — потому что была той еще чудачкой — и отправила ее в рот.

— Ну и как тренировки?

— Хорошо. С боксом у меня все отлично, а борьба становится лучше с новым тренером, которого Мел привел.

— Здорово. Значит, на этот бой мне все-таки можно будет прийти?

До сих пор я не позволял Картер приходить ни на один мой бой, сколько бы она ни просила. Такие мероприятия были не самым безопасным местом, а я не мог позволить себе отвлекаться на мысли о ней, когда должен был полностью сосредоточиться на поединке.

— Картер, мы это уже обсуждали.

— Знаю, знаю. Но на этот бой я правда очень хочу прийти. Он же такой важный. Я хочу болеть за тебя.

Она снова захлопала на меня своими огромными глазами лани, и моя решимость тут же дала трещину.

— Я подумаю.

Картер заерзала на стуле, подпрыгивая от радости, словно маленький ребенок, и я не смог сдержать смешок.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Да! — Она вскинула кулак в воздух. — А что вообще надевают на бои?

— Я сказал, что подумаю. Это еще не значит, что тебе пора планировать наряд.

В голове тут же всплыл образ Картер в коротком платье с глубоким декольте, вроде тех, что обычно носили фанатки бойцов.

Я подавил стон.

— Я просто хочу быть готова на случай, если ты все-таки разрешишь мне пойти.

На губах появилась улыбка.

— Надевай то, в чем тебе будет удобно.

Я помедлил.

— Только не позволяй Тейлор тебя одевать.

Последнее, что мне было нужно это чтобы Картер устроила там массовые беспорядки одним своим видом, появившись в каком-нибудь откровенном наряде, который на нее напялит Тейлор. Она и без того была чертовски красивой, куда уж больше.

Брови Картер сошлись на переносице.

— Почему?

Я лихорадочно попытался придумать хоть сколько-нибудь правдоподобную причину.

— Она… э-э… просто не так хорошо разбирается в одежде, как ты. Но давай пока не будем об этом. Я все еще не уверен, что твой поход туда — хорошая идея.

Картер надула губы по полной программе.

— Ну ладно.

Черт.

Какая же она была милая.

9

Картер

Я издала совсем не женственный стон, вытаскивая сумку с заднего сиденья машины. Рождественские каникулы могли бы наступить хоть завтра, я бы точно не жаловалась. Жизнь учителя-первогодки оказалась совсем не шуткой. Планы уроков, проверка заданий, подготовка учеников к стандартизированным тестам, всего было столько, что временами мне казалось, будто даже дышать некогда. К счастью, постепенно у меня выработался распорядок, который помогал хотя бы держаться на плаву и не сойти с ума окончательно.

Лос-Анджелес наконец начинал ощущаться домом. Я обожала детей в своем классе, а работать в одной школе с Тейлор было настоящим удовольствием. Времени на общение у нас почти не оставалось, но она и Кайл всегда выручали, когда я заходила в тупик с планами уроков, и благодаря им учительская становилась куда веселее.

Я поднялась по ступенькам к своей квартире и отперла дверь. Внутри играла музыка, значит, Лекси была дома. В основном мы с ней жили словно два корабля, которые лишь изредка встречаются в ночи: она пропадала допоздна на гламурных голливудских мероприятиях, а мне каждое утро приходилось вставать в половине шестого. Но в целом такое соседство нас обеих устраивало.

— Эй, Лекс, я дома.

Лекси тут же выглянула из спальни — сплошная грудь, волосы как у ангела Victoria’s Secret и безупречно подобранный наряд. Красотка, от которой невозможно отвести взгляд.

— Слава богу! Мне срочно нужно твое мнение насчет туфель!

Она подняла две пары шпилек. Я указала на ту, что была у нее в левой руке.

— Ну и как там твоя школа? — рассеянно спросила она, надевая черные «лабутены».

Я опустила сумку на один из барных стульев и вздохнула.

— Все хорошо, но я вымоталась. А у тебя как работа?

Она нащупала дырочку в мочке и продела в нее серьгу-кольцо с бриллиантами.

— О, отлично, только самое интересное еще впереди. Сегодня вечером у меня мероприятие в «Рузвельте». Какие бы скучные планы у тебя ни были, отменяй и поехали со мной!

Я прислонилась спиной к прохладной гранитной столешнице. Для ноющей спины это было просто блаженство.

— Сегодня никаких тусовок. Сейчас схожу в душ, потом приготовлю ужин. Остин придет, и мы будем слушать очередной выпуск нашего нового тру-крайм подкаста, на который подсели.

Губы Лекси скривились.