— Вы двое как занудная пожилая супружеская пара. Осталось только смотреть «Jeopardy!» за ужином, поставив тарелки на складные столики перед телевизором.

Она откинула волосы за плечо и направилась обратно в комнату.

— Меня вполне устраивает мой статус зануды, Лекс! — крикнула я ей вслед и пошла к себе.

Я стащила с себя тесную рабочую одежду и шагнула под горячие струи душа. Рай. Именно то, что было нужно, чтобы немного прийти в себя.

Промокнув волосы полотенцем, я заплела их в косу, сняла линзы и вместо них надела очки. Потом отыскала самые удобные легинсы для йоги, пушистые носки и старую растянутую футболку. Я уже давно бросила попытки выглядеть идеально каждый раз, когда приходил Остин. Мы виделись слишком часто, а я была слишком ленива, чтобы постоянно наряжаться.

Сунув ноги в уютные домашние тапочки, я отправилась на кухню готовить ужин. Великим кулинаром меня точно нельзя было назвать, но в моем арсенале имелось около дюжины блюд, которые получались действительно хорошо. К счастью, во время подготовки к боям Остин питался максимально скучно: ему — отварная курица, овощи и батат без всяких вкусностей вроде масла, а мне — овощи и макароны с сыром, зато со всеми положенными радостями жизни.

Я как раз заканчивала, когда услышала, как открылась входная дверь.

— Эй, Эй, это ты?

Из-за угла показалась темная голова Остина. Волосы у него все еще были влажными после душа. На нем были джоггеры, идеально сидящие на бедрах, и старая серая футболка, обтягивающая рельефную грудь.

Ага. Я все еще не привыкла к тому, насколько он горяч.

— А кто еще?

Он обогнул кухонную стойку и заключил меня в объятия.

Я жила ради таких мгновений близости. Обхватив его за талию, я почувствовала, как напряжение прошедшего дня постепенно исчезает.

— Тяжелый день? — спросил он.

Я запрокинула голову, но рук с его талии не убрала. Мой подбородок оказался между его грудными мышцами, и Остин посмотрел на меня сверху вниз.

— Я просто выдохлась и уже мечтаю о рождественских каникулах. В последнее время пашу без остановки, пытаясь успеть все, что нужно, до конца года.

Остин наклонился еще немного и поцеловал меня в лоб.

— Осталось совсем чуть-чуть. Полторы недели и ты свободна.

Я неохотно отпустила его, сразу почувствовав, как исчезает тепло его тела.

— Ты прав. Финиш уже виден. Ужин почти готов, если хочешь есть.

— Еще как. Я умираю с голоду. Спасибо, что готовишь для меня, детка.

Детка.

Это обращение появилось совсем недавно, и я до сих пор не могла решить, как к нему относиться.

С одной стороны, от него по телу пробегала дрожь и начинало покалывать в тех местах, которые совершенно точно не имели ничего общего с дружбой.

С другой — оно меня злило. Остин явно не собирался переводить наши отношения в романтическое русло, поэтому каждое его «детка» лишь напоминало обо всем, чего у меня никогда не будет.

Я заставила себя отбросить эти мрачные мысли и напомнила, что люблю Остина. Он был замечательным другом, и я безумно благодарна за то, что он вообще есть в моей жизни, даже если не во всех тех смыслах, о которых мне хотелось бы мечтать.

— Земля вызывает Картер… прием…

Я резко повернулась к нему, выныривая из своих мыслей.

— Что? Прости.

Остин усмехнулся.

— Ты и правда, похоже, совсем без сил. Я уже раза три спросил, что тебе налить.

Я заставила себя улыбнуться.

— Ага, очень устала. Прости. Мне диетический рутбир, пожалуйста.

Он сжал мое плечо, достал напитки и поставил их на стол.

— На еще один выпуск подкаста силы остались?

На этот раз я улыбнулась уже совершенно искренне.

— Ты еще спрашиваешь? Мне же надо узнать, оказались ли мои догадки верными.

— Ты всегда подозреваешь парня или мужа.

— Более чем в семидесяти пяти процентах убийств жертва знакома с убийцей, и чаще всего это супруг!

К счастью, Остин разделял мою слегка мрачноватую любовь к тру-крайм шоу и подкастам.

— Ты такая чудная. Повезло тебе, что ты мне нравишься.

— О да, я просто невероятно благословенна.

Я сложила руки под подбородком и захлопала ресницами. Остин только рассмеялся и ущипнул меня за бок, отчего по позвоночнику пробежала приятная дрожь.

В этот момент открылась дверь, и из комнаты выплыла Лекси, выглядевшая как воплощенный секс. Я невольно сравнила свое длинное, худощавое тело с ее соблазнительными изгибами, и плечи сами собой опустились.

— Привет, Остин. Составляешь сегодня компанию нашей маленькой Картер? — с лукавой улыбкой спросила она.

— Скорее она заботится обо мне.

Он взял тарелку со стойки и поставил ее на стол в обеденной зоне.

— Кормит меня перед боем на следующих выходных.

Лекси принялась играть длинной цепочкой, свисавшей между ее грудей.

— Ну, если после еды захочешь немного развеяться, я сегодня провожу мероприятие в «Рузвельте». Картер сказала, что слишком устала, но ты можешь заглянуть.