Ее слова полоснули по сердцу, словно бумажный порез. Не смертельно, конечно, но больно до чертиков.

Мне пришлось напомнить себе, что Лекси просто флиртовала со всеми подряд и Остин был волен делать что угодно. Я просто не хотела присутствовать при этом.

Отвернувшись, я принялась собирать соль, перец и салфетки.

Остин прочистил горло.

— Спасибо, Лекси, но я, пожалуй, останусь здесь с Картер.

Лекси подошла к нему и похлопала ладонью по груди.

— Ты такой хороший друг, Остин.

Он отступил, уходя от ее прикосновения, и сел за стол.

— Она тоже хороший друг для меня.

В комнате повисло неловкое молчание. Лекси подхватила ключи и клатч и направилась к двери.

— Ну, я пошла, детишки. Постарайтесь не слишком веселиться без меня.

За ней хлопнула дверь, а я отнесла свою тарелку к столу.

— Твоя соседка довольно напористая, — с гримасой заметил Остин.

Я молча выдохнула с облегчением. В голове уже успели промелькнуть картинки, как утром я вижу Остина без рубашки, выходящего из комнаты Лекси.

— Она безобидная. Просто флирт у нее в крови.

— Но это все равно невежливо — звать меня на вечеринку, зная, что я уже договорился провести вечер с тобой.

Тут он был прав, но я только пожала плечами. Мне совершенно не хотелось признаваться, насколько сильно я бы расстроилась, если бы он принял предложение Лекси.

Остин сделал глоток воды, а я проследила взглядом, как двигается его горло.

Как вообще можно выглядеть сексуально, просто выпивая воду?

— Все равно будь с ней осторожнее. Я бы ей не доверял ни на грош.

Я фыркнула.

Остин, наверное, действительно смог бы швырнуть Лекси довольно далеко.

— Давай лучше о другом. Как сегодня тренировка? К субботе готов?

Остин откинулся на спинку стула, моментально становясь серьезным.

— Готов настолько, насколько вообще возможно. И уверен, что выиграю.

— И не покалечишься, да? — спросила я, прикусывая уголок губы.

Остин наклонился через стол и осторожно высвободил мою губу из-под зубов.

— Не порть этот красивый ротик из-за того, что переживаешь за меня. Со мной все будет хорошо. Обещаю.

От его прикосновения сердце споткнулось о собственный ритм, и я с трудом сглотнула.

— Если ты так уверен в себе, можно мне наконец прийти на этот бой?

Я распахнула глаза пошире и состроила свое самое жалобное щенячье выражение.

Остин лишь рассмеялся, поднялся со стула и полез за чем-то в спортивную сумку.

— Какое совпадение… у меня как раз есть один пропуск на бой.

Я вскочила и метнулась к нему.

— Для меня?

Остин опустил ламинированный пропуск мне на ладонь, а потом накрыл мою руку своей.

— Для тебя. Но при одном условии. Лиам и Форд идут с тобой, и ты обещаешь все время быть рядом хотя бы с одним из них. Никаких прогулок в одиночку. Договорились?

Я энергично закивала.

— Договорились! Ну, кроме тех случаев, когда мне надо будет в туалет. Они же не могут пойти со мной внутрь. Это будет уже странно.

Брови Остина сошлись на переносице, словно такой вариант развития событий вообще не приходил ему в голову.

— Тогда они проводят тебя до туалета и подождут снаружи.

Я раздраженно вздохнула.

Он был до смешного гиперопекающим даже после того, как я благополучно окончила школу самообороны Остина.

Он потянул меня за все еще зажатую в его ладони руку.

— Я серьезно, Зажигалка. Пообещай.

Увидев настоящую тревогу в его глазах, я решила его пожалеть.

— Обещаю, Бульдог. От начала до конца Лиам или Форд будут приклеены ко мне намертво.

Я высвободила руку вместе с пропуском и обняла Остина за шею.

— Спасибо, — прошептала ему на ухо.

Его мышцы медленно расслабились, и он обнял меня в ответ.

— Пожалуйста. А теперь давай уберемся и включим следующий выпуск.

Мы действовали слаженно и привычно: убрали со стола, вымыли посуду, протерли столешницы.

Я устроилась на диване и закуталась в пушистый плед, пока Остин возился с телефоном и Bluetooth-колонкой. Потом он сел рядом, держа телефон в руке.

— Иди сюда, устраивайся.

Он поднял руку, приглашая меня прижаться к его боку.

Вот здесь для меня все и становилось опасно размытым.

Я вполне могла сказать: «Нет, мне и тут нормально».

Но никогда не говорила.

Слишком уж хорошо было зарываться в бок Остина, чувствовать исходящие от него тепло и силу. Я обожала эти мгновения, когда могла притвориться, будто он мой, а я — его.

Я цеплялась за них так долго, как только могла, даже понимая, что потом будет больно, когда реальность снова напомнит о себе и Остин уйдет домой.

Но сейчас я думала только о том, как приятно ощущать тяжесть его руки на своих плечах.

Я не дослушала даже половину выпуска, прежде чем медленно провалилась в сон.

Проснулась я от ощущения, что меня куда-то несут.