— М-м?.. — пробормотала я что-то невнятное.

— Тс-с-с. Ты уснула. Я отнесу тебя в кровать.

— М-мхм.

Я причмокнула губами и еще глубже свернулась в объятиях Остина.

Такие сильные.

Такие теплые.

С ним я чувствовала себя в полной безопасности.

Остин осторожно уложил меня на кровать, откинул одеяло и укрыл с такой нежностью, что, будь я хоть немного больше в сознании, это наверняка разбило бы мне сердце.

Он аккуратно снял с меня очки и положил их на прикроватную тумбочку, а потом наклонился и легко поцеловал в лоб.

— Спокойной ночи, Картер. Сладких снов.

10

Картер

Атмосфера на арене буквально искрила энергией, и мне хотелось впитать каждую ее каплю. Это место не шло ни в какое сравнение с залом, где тренировался Остин. Всего в часе езды от Лос-Анджелеса — огромное, впечатляющее и довольно шикарное. Все тренажеры, разумеется, убрали, а вместо них расставили ряды стульев и трибуны вокруг октагона.

Стоило мне взглянуть на сетчатые стены, образующие восемь сторон бойцовской клетки, как появилось ощущение, будто я проглотила булыжник.

Лиам шел впереди меня, надвинув шляпу пониже и спрятав глаза за солнечными очками в надежде остаться неузнанным. Рядом с ним держался телохранитель. Лиам ловко прокладывал нам путь сквозь толпу, при этом крепко держа меня за руку. Форд шел следом.

Когда мы добрались до первых рядов мягких складных стульев, дорогу Лиаму преградил здоровенный и весьма устрашающий охранник. Мы показали пропуска. Тот пропустил нас и указал на наши места.

В самом первом ряду.

Усевшись между Лиамом и Фордом, я принялась нервно переплетать пальцы.

— Прямо в эпицентре событий, да?

Даже я слышала дрожь в собственном голосе.

Лиам и Форд переглянулись через мою голову. Лиам наклонился ко мне и похлопал по колену.

— Ты точно сможешь на это смотреть? Если передумала, можем уйти. Остин все поймет.

Эти слова мгновенно придали мне решимости. Я пришла сюда поддержать Остина и не собиралась вести себя как трусиха.

— Нет, все нормально. Я просто за него переживаю. Не хочу, чтобы ему было больно.

Форд фыркнул.

— Ему будет больно. В этом весь смысл. Но не переживай, Бульдог — зверь. Его никто не уложит.

Я проигнорировала совершенно бесполезные успокоения Форда и достала телефон, чтобы написать Тейлор.

Я: Только приехала на бой. Так нервничаю, что живот болит.

Моя нога сама по себе подпрыгивала вверх-вниз, пока я рассматривала каждую деталь сетчатой клетки и настила внутри нее.

Телефон завибрировал в ладони, возвращая мое внимание к экрану.

Тейлор: Ты переживаешь за Мистера Мускулы? Ой, да ладно. Лучше переживай, чтобы кровь его соперника не заляпала тебе одежду.

Я фыркнула.

Я: Спасибо. Именно это мне и нужно было услышать.

Тейлор: Обращайся, подружка. Повеселись и потом позвони!

Я: Обязательно! <3

Я убрала телефон обратно в сумочку и провела ладонями по узким джинсам как раз в тот момент, когда свет замигал и заиграла музыка.

На противоположной стороне клетки к рингу двинулся самый жуткий тип, которого я когда-либо видела.

Я мертвой хваткой вцепилась одновременно в руки Лиама и Форда, лихорадочно переводя взгляд с одного на другого.

— Это ведь не с ним будет драться Остин? Они никак не могут быть в одной весовой категории. Он же огромный!

Челюсть Лиама напряглась.

— Вообще-то он теперь выступает в тяжелом весе. Только он ближе к нижней границе категории, так что ему придется драться с парнями намного крупнее себя. Зато Остин быстрее. Намного быстрее.

Желудок снова провалился куда-то вниз.

Это было совсем не хорошо.

Заиграла другая песня, и вся толпа развернулась мне за спину.

Я увидела фигуру в шелковом халате с накинутым на голову капюшоном, движущуюся по проходу. Чем ближе подходил Остин, тем сильнее мне казалось, что исходящую от него напряженную энергию можно ощущать физически.

Я знала, насколько серьезно он относился к тренировкам. Видела, сколько часов он проводил в зале, как пересматривал все записи боев соперников, до которых только мог добраться, как следил буквально за каждым кусочком еды, попадающим в его организм.

Но таким я его еще никогда не видела.

Он был предельно сосредоточен, словно балансировал на острие самого тонкого лезвия.

И это одновременно пугало меня до чертиков и было чертовски сексуально.

Остин сбросил халат, а затем стянул свободные шорты, оставшись в самых коротких и обтягивающих бойцовских шортах, какие я когда-либо видела на мужчине вживую.

Господи.

Мне нужно было отвернуться.

Но заставить себя я почему-то не могла.

Теперь уже никакая ткань не скрывала внушительную выпуклость между его ног.

Лицо вспыхнуло жаром, и я поспешно заставила себя поднять взгляд к лицу Остина.