— Я тоже, мужик. За все двадцать два года, что ее знаю, ни разу такого не видел. Я вообще думал, после первого же удара по тебе она захочет уйти. А вместо этого ты словно выпустил зверя из клетки.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не засмеяться и не расплачиваться за это ребрами.

— Эта девчонка — нечто.

Лиам повернулся к двери.

— Это точно. Только будь с ней осторожнее, ладно? — бросил он через плечо.

Я нахмурился, но ответить не успел.

Картер ворвалась в приоткрытую дверь.

— Боже мой, ты был потрясающий! Поздравляю!

Она бросилась мне на шею, и я невольно поморщился, когда ее тело прижалось к моим ребрам.

Картер тут же застыла и отпрянула.

— Ты в порядке? Что случилось? Ты ранен?

Брови у нее сошлись так сильно, что мне самому стало больно смотреть.

Я протянул руку и большим пальцем разгладил складку между ними.

— Успокойся, Зажигалка. Я в порядке. Ребра немного болят, и все.

Она отбила мою руку, задрала футболку и ахнула.

— Остин, это ужасно выглядит. Мне кажется, тебя надо в больницу.

Я убрал ее руку и опустил футболку обратно.

— Все нормально, Картер, обещаю. Просто ушиб. Я знаю, как ощущаются сломанные ребра, и это не они.

Она нахмурилась, и выглядела при этом так чертовски мило, что мне захотелось ее затискать.

— От этого мне совсем не легче.

Я притянул ее к себе, стараясь не обращать внимания на вспышку боли, и обнял за плечи.

— Пойдем. Сейчас я больше всего хочу нажраться в In-N-Out.

Лицо Картер просияло, а затем стало подозрительным.

— Ты? Мистер «Курица и овощи без единой специи» хочет в In-N-Out? В царство всего жирного и вкусного?

Я взъерошил ей волосы.

— Да, умница. Сегодня у меня читмил, так что гуляем по полной.

Она радостно хлопнула в ладоши.

— Да! Наконец-то нормальная еда! Пошли, мальчики, чизбургеры зовут нас по имени!

Форд потер живот.

— Меня уговаривать не надо. Валим отсюда. Ты закончил, Эй?

— Ага. Осталось только сумку забрать, и можно идти.

Не успел я моргнуть, как Картер выскользнула из-под моей руки, схватила спортивную сумку со скамьи и прижала к себе.

— Я понесу.

Я уставился на нее.

— Ты не будешь нести мою спортивную сумку, Картер. Давай сюда.

Она прикусила нижнюю губу и молча замотала головой.

Лиам встал между нами.

— В попытке выбраться отсюда до того, как мы все умрем от голода, предлагаю компромисс: сумку понесу я.

Картер неохотно протянула ее Лиаму.

— Ладно.

Я хлопнул его по спине.

— Меня устраивает. Мне нравится, когда ты работаешь моим дворецким.

Он ухмыльнулся.

— Отлично, пошли.

Мы вышли из раздевалки в коридор, где толпились люди.

Я тут же притянул Картер к себе и спрятал под рукой, подальше от всех этих отморозков.

Примерно на середине коридора передо мной встал тип с видом уличного бандита. Я сразу узнал в нем одного из людей Кобры, моего соперника.

— Неплохую ты себе болельщицу отхватил, Бульдог.

Я почувствовал, как Картер напряглась рядом со мной.

Он продолжил:

— Держи ее покрепче. А то еще сбежит от тебя к настоящему мужику.

Он схватил себя за пах, высунул язык и медленно провел взглядом по телу Картер.

Я мгновенно задвинул ее себе за спину и в следующую же секунду прижал ублюдка к стене.

— Что ты сейчас сказал?

— Ты все слышал, cabrón! — прохрипел он.

За спиной послышалась возня, а потом голос Картер:

— Остин, прекрати. Он того не стоит.

Кто-то схватил меня за руки, и в поле зрения появился Лиам.

— Она права, Эй. Он не стоит того, чтобы ты из-за него лишился шанса попасть в UFL.

Это вернуло меня в чувство.

Но прежде чем отпустить ублюдка, я еще сильнее сжал пальцы на его горле и наклонился к самому уху.

— Ты не говоришь о ней. Не смотришь на нее. Даже не думаешь о ней. Иначе я тебя найду и выпотрошу.

Я разжал руку, и он рухнул на пол, заходясь кашлем.

А ярость все еще бурлила у меня в крови.

Вот почему я не хотел, чтобы Картер приходила на мои бои. Я знал, что случится что-то подобное.

Она была слишком невинной. Слишком чистой. И это было видно за версту.

Легкая мишень.

И особенно ценная, если кто-то поймет, насколько много она для меня значит.

Мне нельзя было позволять себе такие отвлекающие факторы. Нельзя было позволять кому-то значить для меня настолько много.

Мне нужно было расстояние.

Я резко развернулся, уже собираясь именно это ей и сказать, но увидел, что Форд удерживает ее на месте, а глаза Картер полны слез.

Черт.

Ярость исчезла так резко, словно меня с головой окунули в ледяную воду.

И последнее, чего мне сейчас хотелось — это расстояния.

— Иди сюда.

Я протянул руку.

Картер тут же рванула ко мне и спрятала лицо у меня на груди.