— Да, с чистого листа. Ты Лиаму почти как сестра, и, думаю, для него много значило бы, если бы мы с тобой ладили.

Картер задумчиво прикусила нижнюю губу, молча меня разглядывая и словно решая, можно ли мне доверять. Похоже, дело шло не в мою пользу, поэтому я протянул руку и неловко похлопал ее по ладони. Черт, ее кожа оказалась еще мягче, чем я представлял. Ее глаза тут же метнулись к моим.

— Пожалуйста, дай мне шанс. Обещаю, обычно я не настолько большой мудак.

— Ладно, — едва слышно прошептала она.

— Отлично.

Я заставил себя убрать руку с ее теплой кожи.

— Тогда почему бы мне в качестве первого жеста доброй воли не научить тебя самообороне?

Картер склонила голову набок.

— Самообороне?

— Ага. Лиам сказал, что ты будешь работать не в самом благополучном районе, так что лишним не будет.

Я произнес это небрежно, хотя на самом деле собирался обязательно научить ее защищаться. Район, где находилась ее школа, был совсем не шуточным.

— Эм-м-м…

Она снова принялась покусывать нижнюю губу, а ее взгляд скользнул по моим плечам и торсу. Член тут же дернулся в ответ. Надо было срочно угомонить этого ублюдка. Картер явно не была девушкой на одну ночь, а только на такие отношения у меня сейчас и оставалось место в жизни.

— Я правда не думаю, что это необходимо, — продолжила она.

Я слегка наклонил голову, заставляя ее посмотреть мне в глаза.

— Пожалуйста. Это хотя бы то, что я могу для тебя сделать, чтобы загладить вину за то, каким придурком был.

Ее плечи едва заметно опустились.

— Ладно, хорошо. Но предупреждаю сразу: с координацией у меня не очень.

— Она тебе и не понадобится. Большинство приемов совсем простые.

— Ладно.

Она все еще грызла краешек губы, и мне пришлось удержаться, чтобы не вытащить ее из-под зубов собственными пальцами.

— Будет здорово, вот увидишь, — попытался я ее успокоить. — Первая неделя тренировок у меня всегда адская, так что как насчет следующего четверга?

— Да, думаю, подойдет. Занятия начинаются в понедельник, поэтому только после школы.

— Без проблем. Встретимся в моем зале.

Я достал из кармана телефон и протянул его Картер. Когда наши пальцы соприкоснулись, по руке словно прошел электрический разряд. Находиться так близко к этой девушке определенно означало играть с огнем.

— Запиши свой номер, а я скину тебе адрес.

— Хорошо. И спасибо… за капкейки, извинения и за то, что научишь меня надирать задницы, — сказала она, набирая что-то на экране моего телефона.

— Только больше никогда не называй это «научить надирать задницы», и всегда пожалуйста.

Картер вернула мне телефон.

— Договорились. — Она снова покраснела. — И прости, что оскорбила размер твоего мужского достоинства. Я тогда очень разозлилась.

Я сдавленно рассмеялся.

— Забыли, Зажигалка.

— Зажигалка? — переспросила она, снова склоняя голову набок в этой своей до чертиков милой манере.

— По-моему, тебе подходит. В тебе есть огонь.

Уголки ее губ поползли вверх.

— Зажигалка. Мне нравится.

Пока я шел к машине, вдруг понял, что щеки болят от того, сколько я улыбался. И я уже не мог вспомнить, когда такое случалось со мной в последний раз.

5

Картер

Музыка в машине прервалась, когда через динамики раздался звонок телефона. Я бросила взгляд на экран и нажала кнопку ответа.

— Привет, Лиам.

— Привет. Как сегодня прошел день в школе?

Я улыбнулась, хотя Лиам, конечно же, не мог этого видеть. Первые несколько дней занятий оказались одновременно невероятно захватывающими и ужасно выматывающими, и мне нравилась каждая их секунда.

— Отлично. Кажется, я начинаю втягиваться. По крайней мере, перед уроками мне больше не хочется бежать блевать.

Лиам рассмеялся.

— По-моему, это уже победа. Чем сейчас занимаешься? Может, встретимся и выпьем после работы?

Я поморщилась, радуясь, что Лиам не видит моего лица. Мне не хотелось, чтобы он устраивал из-за моих уроков самообороны с Остином целое событие, поэтому я ему ничего не рассказывала. Но теперь отвертеться от признания было невозможно.

— Вообще-то я еду в зал. Остин обещал показать мне несколько приемов самообороны.

В ответ повисла тишина. Секунд через тридцать Лиам прочистил горло.

— Остин? Остин Лайонс?

— Он самый.

Я свернула на парковку, к которой меня привел навигатор моего «Приуса», и заняла свободное место.

— Насколько я помню, в последний раз между вами прямо-таки искрило взаимной неприязнью.

Я забарабанила пальцами по рулю.

— Так и было. Но на прошлой неделе он появился у меня дома с миллионом капкейков и извинился за то, что неправильно обо мне подумал. Полагаю, ты с ним поговорил?

— Возможно, перекинулся парой слов.

— Эти слова случайно не сопровождались угрозами причинить ему телесные повреждения?