— По крайней мере, на занятиях нас разделят по курсам, — сказал Хит, пытаясь прожечь взглядом дыру в голове Келлана Кримсона. — Целых девяносто минут, когда эти мудаки не смогут пускать на неё слюни.

Квад Кримсонов сидел на четыре стола дальше, и Хэнк выглядел совершенно здоровым. Мы узнали, что во время спарринга столкнулись два перевёртыша из соперничающих квадов и один едва не заколол другого насмерть. Это заняло Кэша, а сомнительная честь первым явиться в лазарет к доктору Ли досталась кому-то ещё.

Но повреждение имущества было отдельной проблемой. Уайатт не только разрушил одну из тренировочных рам, швырнув в неё Хэнка, но, как выяснилось, ещё и пробил дыру в задней стене спортивного павильона.

После обеда у нас едва хватило времени принять душ и переодеться в чистую форму до начала занятия. В главном административном корпусе, помимо кабинетов руководства Стражей, включая кабинет Уорда, находилось несколько небольших лекционных залов.

Придя туда, мы заняли места в последнем ряду. Элайджа сел с краю, чтобы вытянуть длинные ноги в проход.

В зал вошла Эйвери и мгновенно завладела нашим общим вниманием. Она переоделась в легинсы и чистую чёрную футболку Стражей, а длинные, ещё слегка влажные волосы заплела в косу и перекинула через плечо. В воздухе витал слабый аромат лаванды и жасмина. С чувствительным собачьим носом Хита запах наверняка обрушился во всей полноте.

Брат подавил стон.

Эйвери села на свободное место впереди, рядом с Джошем Андерсоном и его счастливо связанным квадом. Тот дружелюбно, но без интереса кивнул и снова уткнулся в телефон.

Ягуар наслаждался видом профиля нашей пары, тонкой шеи и пепельно-светлых волос — не серебристых, как прекрасный мех тигрицы, но достаточно похожих, чтобы вызвать воспоминания о той ночи.

Ночи, когда мне подарили всё, чего я когда-либо желал, хотя тошнотворная уверенность подсказывала: я уже всё потерял.

Теперь уже я подавил стон, когда в аудиторию вошёл преподаватель.

— Вот дерьмо, — со смешком сказал Уайатт. — Похоже, сегодня подерусь не только я.

Кит Уэллс.

Грёбаный Кит Уэллс.

Мы окончили «Протей» в один год. Он был обычным перевёртышем — лисом, из всех возможных видов, — и вполне сносным стажёром Отряда поддержки. Кит прошёл отбор и успел послужить в полевых условиях, но, должно быть, руководство Стражей решило, что его истинная ценность заключается в интеллекте.

На общих занятиях мы всегда боролись за первое место по оценкам, а проигравший оказывался вторым. К несчастью, таких занятий было много: мы оба изучали историю и дополнительно специализировались на рунах и заклинаниях.

Он обошёл меня на один раз чаще, чем я его. Не то чтобы я считал.

Кит был среднего роста — чуть ниже ста восьмидесяти сантиметров — с сухощавым телосложением обычного перевёртыша, который поддерживал идеальную форму. Густые пшеничные волосы вились, а на носу по-прежнему сидели очки в тонкой металлической оправе, словно он считал себя выше всего этого и не заботился о модном аксессуаре.

В отличие от Кэша и полевых инструкторов в камуфляже Кит носил простое чёрное поло с вышитой на груди золотой эмблемой Стражей и светло-серые брюки.

— Добрый день, — бодро поприветствовал он. Встал за кафедру и открыл приготовленный ноутбук. Дружелюбная улыбка превратилась в ухмылку, когда он заметил, как я сердито смотрю на него из последнего ряда аудитории, полной студентов, которые ещё даже не окончили колледж. — Добро пожаловать на первое теоретическое занятие сборов Стражей. Меня зовут Кит. Я лис-перевёртыш и два года прослужил в Отряде поддержки. В прошлом году перешёл в региональный штаб Стражей, где работаю ведущим аналитиком по борьбе с мятежами и их сдерживанию.

Сильнее закатить глаза было физически невозможно.

Эйвери заметно оживилась. Её явно радовала возможность учиться у человека с настоящим опытом Стража, который не был тупоголовым крикуном вроде Кэша.

Наверное, она ещё и чувствовала близость к Киту, потому что он был лисом-перевёртышем, как её брат и отец.

Я не думал, что способен ненавидеть Кита Уэллса сильнее, но в последнее время слишком часто ошибался. Это начинало бесить.

Кит нажал клавишу, и на экране впереди появилась карта северной Джорджии. Красным были очерчены границы наших поселений перевёртышей: от окраин Фултон-Сити на юге до колледжа и подножия гор Голубого Утёса. Карту пересекала трасса I-77, а защищённые чарами стены каждого городка окружали километры сельских земель и лесов.

— Вы, разумеется, узнаёте карту нашей общины, — сказал Кит. — Став Стражами, вы близко познакомитесь с огромными территориями за стенами, где расположены наши посты и где мы патрулируем по три ночи каждый лунный цикл.

Парень в ряду передо мной поднял руку. — Почему мы патрулируем леса, а не просто охраняем стены наших городов?