Кэш пролаял какую-то чушь о разминке, поэтому я нашёл самую тяжёлую свободную связку шин и начал рубить её топором. Хит и Эйден заняли один из больших сложных пеллов, выхватили мечи и принялись вымещать на нём раздражение.

Элайджа забрался на маленькую связку шин рядом с моей и погрузился в неё, словно плыл в бассейне. Он допивал «Гаторейд», не отрывая жёлтых глаз от самой дальней площадки, где Эйвери атаковала свой пелл безупречными, молниеносными ударами клинков.

— Интересно, действительно ли Келлан Кримсон хочет умереть, — беззаботно размышлял Элайджа, словно гадал, что подадут на обед. — Он и медведь тащат манекен слишком близко к моей Голубке.

Я со всей силы врезал плоской стороной топора по шинам, и отдача прошла по рукам прямо в мозг. Раздражённо мотнул головой.

— Думаешь, сможешь убить грифона?

Улыбка Элайджи оставалась безмятежной.

— Василиск почти ни перед чем не остановится, если глупец встанет между ним и его парой.

— Хорошо. — Я снова взмахнул топором, на этот раз представив вместо шин голову Холдена Блэквелла.

В конце концов, именно из-за него мы оказались в этой передряге.

Через пятнадцать минут Кэш проревел:

— Так, достаточно! Разбились на пары и спаррингуем. Без зверей. Настоящие клинки, настоящий риск. Если вас ранят — примите звериный облик, чтобы исцелиться, или получите сомнительную честь стать первым участником сборов, попавшим этим летом в лазарет.

Прежде чем Кэш закончил лаять указания, Элайджа слез с шин и крадущейся походкой направился через площадку к нашей девушке. Я забросил топор на плечо и последовал за ним.

Эйвери не желала иметь с нами ничего общего, но тут ей не повезло. Царство рейфов замёрзнет раньше, чем мы позволим одному из этих мудаков замахнуться на неё клинком.

Вокруг зазвенел металл и раздались крики однокурсников, атаковавших друг друга, а мы достигли противоположной стороны площадки.

— Эй, Бакстер, — сказал Хэнк, подходя к Эйвери сбоку. — Будешь моей партнёршей? Слышал, ты свирепа с этими маленькими мечами.

— О… — Она оторвалась от прищуренного взгляда на подошедших нас с Элайджей. — Конечно, почему бы и нет?

— Нет, этого не будет, — объявил я, оскалившись на Хэнка, а затем повернулся к Эйвери. — Работай с Элайджей, малышка. Он хорошо владеет коротким оружием, и ваши стили сочетаются.

Она скрестила руки под идеальной грудью, вздёрнула подбородок и пронзила меня тем самым взглядом, от которого член вставал. — Нет. Меня устраивает спарринг с Хэнком.

В этот момент Хэнк решил, что действительно хочет умереть. Закинул огромную мускулистую руку Эйвери на плечи и уставился на меня, пока по карим глазам разливался красный блеск.

— Ты её слышал, Гейл. Отвали и перестань метить круг вокруг девушки, которая явно этого не хочет.

— Дикая кошечка, встань рядом с Элайджей.

— Что? Нет…

Элайджа рванулся со змеиной скоростью, схватил Эйвери за руку и дёрнул от Хэнка как раз вовремя: я взмахнул плоской стороной топора у огромной грёбаной головы медведя.

Тот пригнулся, выхватил из-за спины нелепый двуручный меч, подпрыгнул и с отвратительным рёвом замахнулся на меня.

Я легко заблокировал удар и пнул его в пах.

— Уайатт, — прорычал Хит где-то за спиной.

Пока Хэнк временно не мог сражаться, я раздражённо оглянулся, готовый послать Хита нахрен вместе с его осторожной чушью лидера. Но тот опирался о деревянный столб соседней рамы и слегка улыбался. Рядом стоял скучающий и невозмутимый Эйден.

— Постарайся его не убить, — только и сказал Хит.

Я ухмыльнулся, развернулся и опустил топор по дуге прямо на толстый живот Хэнка. Он снова подставил клинок и сумел отвести удар, но лезвие успело оставить глубокую рану на руке.

Хэнк взревел, и по рукам пробежала бурая шерсть.

— Стой! — рявкнул Келлан, пропитывая воздух давящим доминированием. Он и оставшиеся члены квада стояли на краю леса за Хэнком. — Никаких зверей.

Хэнк мотнул головой, и шерсть исчезла. — Тебе повезло, правда, Гейл? — сказал он. — Один на один мой медведь раздавит твоего.

— Твой медведь жирный, медленный и способен лишь давить рейфов, которых твой квад уже смертельно ранил. Я буду кружить вокруг тебя, прежде чем перегрызу грёбаное горло. Не трогай Эйвери — и проблем не возникнет.

Он снова взмахнул мечом.

Головкой топора я полностью выбил оружие из его рук.

— Всё ещё слишком медленно, — бросил я.

Хэнк разочарованно зарычал и бросился на меня с поднятыми кулаками. Я швырнул топор на землю и вступил в рукопашную. Он слегка задел скулу, я пробил апперкотом в живот. Мы сцепились, обмениваясь ударами. Хэнк был тяжелее минимум на десять килограммов и бил чертовски сильно, зато я двигался быстрее, находился в лучшей форме и превосходил его по относительной силе.

— Пора умерить самомнение, Гейл, — тяжело дыша, сказал он. — Ты и твой квад не владеете каждой красоткой, на которую положили глаз. Или с Каллистой Джексон у тебя ничего не вышло?