Я вонзил остриё карандаша в стол и сломал грифель.

Когда Эйвери в первый день моих занятий заявила, что по улицам города бродят рейфы, я отмахнулся от этого как от нелепости. Ожидал от Кита того же, но по какой-то проклятой Луной причине он именно сегодня решил стать человеком, готовым поверить, что может чему-то научиться у случайной студентки, которую только что встретил.

Элайджа поднял руку, и Киту пришлось оторвать обожающий взгляд от нашей пары. На Элайджу он посмотрел с равными долями удивления и опасения.

— Эм… да, Элайджа?

Элайджа указал на карту, сузив жёлтые глаза и рассматривая что-то в верхнем углу.

— Почему эта зона отмечена серым?

Он говорил о большом участке на северо-восточном краю карты. Подпись гласила «Зона 3», но вместо одного из сигнальных цветов других патрульных территорий её заливал серый.

— Хм, — тихо произнёс Хит. — Чертовски странно.

Я понял, почему эта часть карты привлекла внимание Элайджи.

Там погибли его отцы.

— Ах да, — оживился Кит. — Любопытно, правда? Около пяти лет назад Стражи исключили эту зону из действующих патрульных маршрутов. Кажется, обычно она была зелёной, изредка жёлтой — нормально для места на самой окраине нашей общины. Но рейфов там не видели уже около двадцати лет, поэтому зону вывели из эксплуатации. На соседних территориях они тоже почти не появляются, а тех, кого всё-таки замечают, считают забредшими из более активных районов.

— Правда? Двадцать лет? — спросил Элайджа с ленивой позой и безразличным тоном, хотя внутри наверняка чувствовал совсем иное. — Интересно.

— Ещё как, — увлечённо кивнул Кит. — По нашей теории, разрывы внутри зоны и вокруг неё закрылись. Исчезли или, по крайней мере, уснули. Это редкое явление, и мы толком не понимаем его причины.

Больше Элайджа вопросов не задавал. Мы все понимали, куда унеслись его мысли. Жестокое убийство отцов несколькими Гигантами и рейфом-Апексом, произошедшее в тех местах во время лунного затмения двадцать лет назад, он точно не хотел обсуждать перед аудиторией.

Я запомнил это на потом. Мы поможем ему докопаться и до этой тайны.

Кит продолжил лекцию об основах патрулирования Стражей и поведал, как он вместе с другими светлыми умами штаба составляет прогнозы перед каждым лунным циклом и рекомендации по численности патрулей в каждой зоне. Ответил ещё на несколько вдумчивых и множество глупых вопросов, а спустя девяносто мучительных минут наконец отпустил нас.

— Эй, Эйвери, — окликнул он, когда все поднялись и начали собирать вещи. — Можешь задержаться на пару минут? У меня всего несколько вопросов.

— Ни хрена подобного, — тихо прорычал Уайатт. Он всё ещё был не в духе.

— Конечно, без проблем, — ответила Эйвери.

Я ухватил Уайатта за пояс шорт, прежде чем тот успел рвануть к кафедре.

— Я разберусь, — сухо объявил я.

Хит, Уайатт и Элайджа вышли, но каждый напоследок одарил Кита собственной версией убийственного взгляда.

Тот ничего не заметил. Вышел из-за кафедры и небрежно опёрся на неё, скрестив руки на груди и забрасывая Эйвери вопросами о рейфах в её районе.

— Достаточно, Кит, — сказал я, останавливаясь за плечом Эйвери. — Из-за тебя она опоздает на боевую тренировку. Для тебя вряд ли новость, что некоторые инструкторы мечтают найти повод усложнить ей жизнь, а я предпочёл бы им его не давать.

Кит вскинул бровь. — А, Эйден, ты, должно быть, забыл, что на сборах я преподаватель, а ты студент. Я знаю, когда начинается следующее занятие.

Я позволил зверю выглянуть сквозь глаза. — А ты, должно быть, забыл, что я не грёбаный идиот. Флиртуй с женщинами в свободное время, но никогда — с этой.

— Эйден, — прошипела Эйвери.

Самодовольная улыбка Кита дрогнула. Наше соперничество всегда оставалось академическим и никогда не касалось зверей, а Прайму моего уровня было недостойно разгуливать и давить силой на слабых перевёртышей. Я его не коснулся, лишь напомнил, что могу.

Эйвери принадлежала мне.

Он прочистил горло и повернулся к ней, вернув пытливую улыбку.

— Что здесь происходит, Эйвери? Блэквелл ведёт себя слегка собственнически. Кто он для тебя?

Она закинула мечи за спину и сунула блокнот под мышку. Поворачиваясь к выходу, удостоила меня мимолётного взгляда.

— Никто, Кит, — сказала она, словно ядовитыми когтями вспарывая мне живот.

Не добавив ни слова, она вышла из аудитории.

ГЛАВА 10

ЭЙВЕРИ

Я не успела пройти по коридору и трёх метров, как чья-то рука обхватила меня и втянула в кладовую.

Меня поглотила тьма, а грудь и бёдра прижались к твёрдому мускулистому телу. Нос заполнил мужественный лесной запах с оттенком грозы. Во тьме моргнули глаза, радужки теперь окружали мягко светящиеся сине-зелёные кольца.

— Эйден! — взвизгнула я. — Какого чёрта ты творишь?