— Ага, — добавил Джун. — Надо говорить, что они всегда выглядят идеально и спокойно, иначе решат, будто ты называешь их сумасшедшими. Я бы не назвал Эйвери сумасшедшей даже за миллион долларов. Мне нравятся мои внутренности там, где они сейчас.

— Спасибо, Джун, — ответила я, польщённая тем, что даже друзья считают меня настолько опасной. — Очень мило с твоей стороны.

Тренеры, отвечавшие за сегодняшние занятия, стояли посреди поля и разглядывали нас с разными выражениями лиц.

Разумеется, здесь был Кэш — напряжённая поза и выражение лица говорили, что мы все ему отвратительны.

Трент тоже присутствовал: широкие плечи ссутулились, белые волосы растрепались, пока он что-то бормотал Кэшу.

Неподалёку стояли двое оставшихся членов квада Кэша — Джаред и Алекс, два ничем не примечательных темноволосых Альфа-волка. Даже после семестра тренировок я не была уверена, что хоть раз слышала от Джареда целое слово, а Алекс чаще общался ворчанием, чем полноценными предложениями. Ни один почти не обращал на меня внимания: они позволяли Кэшу и Тренту унижать меня, а сами занимались любимыми квадами стажёров.

Возле квада Кэша стояли несколько руководителей Отряда поддержки. Двое тренеров были моложе, лет двадцати восьми, а вместе с ними находился мужчина постарше — ему могло быть от сорока до шестидесяти. С перевёртышами трудно определить возраст: мы старели медленнее людей, особенно если поддерживали форму, необходимую для постоянных сражений с рейфами. Эти трое пребывали в хорошем настроении и, похоже, искренне радовались возможности готовить новое поколение обычных перевёртышей, которым предстояло расчищать для Стражей путь от слабых рейфов.

Наконец, здесь находился мужчина, который наверняка руководил упражнением.

— Это Гэндальф Белый? — прошептал Иэн.

— По-моему, Зевс, — шёпотом ответил Броди.

— Не-а, это накачанный Санта-Клаус, — слишком громко заявил Нико.

— Тише, — прошипела я.

— Приветствую, стажёры, — произнёс крупный седобородый мужчина; глубокий голос разнёсся по полю. — Я командир в отставке Бенджамин Мосс. Двадцать лет сражался Стражем, затем ещё двадцать командовал бригадами и дивизиями по всему региону. Я знаю своё грёбаное дело и пришёл помочь вам стать отлаженными механизмами на поле боя.

Я смутно представляла, что бригада — это Стражи и силы Отряда поддержки на конкретном посту, а дивизия объединяет все посты одной из зон на карте Кита. «Двенадцатая дивизия» включала все посты двенадцатой зоны и так далее.

— Раз вы добрались сюда, — продолжил командир Мосс, — значит, доказали, что способны сражаться с симуляциями рейфов как в одиночку, так и в строю. Вы отработали основы применения против чудовищ клинков и когтей. — Он сделал паузу и обвёл нас тяжёлым взглядом тёмно-карих глаз. — А некоторые уже пережили год настоящих патрулей под самым тёмным небом. Но учиться можно всегда. Сегодняшнее занятие посвящено прежде всего командной работе — точнее, работе в составе боевого звена Стражей.

Кожу закололо от возбуждения. Боевое звено состояло из четырёх Стражей и шести бойцов Отряда поддержки. На тренировках с СВР мы не работали в таком строю, зато мне было удобнее всего сражаться в смешанной группе перевёртышей.

— Проведём несколько игр и упражнений, чтобы отточить тактические навыки звена. И, разумеется, в здешних лесах нет сложных магических конструкций. Вы будете сражаться друг с другом, а значит, можете и обязательно будете получать травмы. Привыкайте, потому что в конце лета мы бросим вас в одну из самых активных зон карты.

— О да, — сказал Иэн.

— Давно пора, — согласился Джун.

Со всех сторон послышалось бормотание, выражавшее хотя бы некоторый энтузиазм.

Я переминалась с ноги на ногу, мечтая начать и притворяясь, будто не чувствую, как четыре взгляда недопар сверлят лицо сбоку. Они держались на краю группы, словно угрюмые принцы, слишком талантливые и важные, чтобы смешиваться с остальными.

— Так, успокоились, — рявкнул командир Мосс. — Сегодня сыграем простой раунд «клинки против зверей», чтобы я понял, с чем имею дело. — Он кивнул Кэшу. — Роджерс знает вас лучше, поэтому его квад разделит команды и распределит роли. — Мосс хлопнул огромными ладонями. — Разошлись и начали!

Все засуетились. Стажёры Стражей, прибывшие готовыми квадами, разошлись по группам. В каждой было хотя бы трое, хотя встречались и одиночки вроде меня. Тренеры Отряда поддержки собрали белые футболки в группы по шесть человек.

— Бакстер, — выплюнул Кэш, направляясь туда, где я попыталась затеряться рядом с тихой тройкой в чёрном. Поблизости находилась и другая тройка — в золотых футболках, — от которой в мою сторону исходила враждебность. — Как всегда, портишь мне расчёты.

— Просто сунь её в Отряд поддержки, — услужливо предложил один из золотых и мельком взглянул на меня, скривив губы. Высокий долговязый мудак с чёрными волосами и огромным носом. — Там ей и место.