— А вот хижины Стражей.

На пологом холме над бейсбольным полем и площадками для пляжного волейбола расположились ещё несколько групп хижин. Они были просторнее и чуть более угловатыми, чем домики Отряда поддержки. Полагаю, руководство не заставляло свои могущественные квады втискиваться на односпальные двухъярусные кровати, словно обычных перевёртышей.

В другой реальности я хотя бы немного сопротивлялась бы изоляции от курсантов Стражей и проживанию среди тех немногих женщин, которые работали в лагере. Я приехала стать Стражем, а не терпеть особое отношение лишь потому, что родилась женщиной.

Но на деле расстояние между мной и квадом Блэквелла вполне устраивало. Игнорировать их и так будет непросто. Не хватало только спать через две двери или рисковать столкнуться с кем-нибудь по пути в туалет.

Да и делить ванную с половиной мужчин программы не слишком хотелось, поэтому назначение в отдельную хижину я приняла с благодарным кивком и крепко закрытым ртом.

Столовая находилась рядом с большой хижиной под брёвна, где размещались кабинеты руководства, и более утилитарным зданием лазарета. За сотней ярдов свежескошенного газона манило озеро.

Подойдя к ступеням столовой, Иэн обнял меня за плечи и с удовольствием принюхался.

— Ах, ароматы природы и жареной говядины. Что может быть лучше?

Я его отпихнула.

— Меня не обманешь, Иэн Бакстер. Чувствую, как зверь внутри тебя свернулся пружиной и готов броситься при малейшей провокации. — Я ткнула пальцем ему в лицо. — Веди себя прилично.

Он закатил глаза.

— Не понимаю, о чём ты.

— Броди, — жалобно протянула я.

Броди взял Иэна под руку, и брат растаял рядом с парнем.

— Всё хорошо. Видишь? Посмотри, какой он расслабленный и миролюбивый.

Джун рассмеялся и ударил Нико по огромному бицепсу.

— Попробуй этот приём с Синтией при следующей встрече. Может, она не выцарапает тебе глаза.

— Пусть сначала поймает.

В столовой кипела жизнь. Накануне первого дня сборов воздух звенел от нервного возбуждения.

От пола до высокого потолка тянулись кленовые панели, а поперёк всего помещения шли открытые балки. Длинные столы со скамьями стояли ровными рядами, проход делил их на две отдельные половины. Вдоль левой стены располагалась линия раздачи, а качающаяся дверь рядом наверняка вела на кухню.

Все белые футболки собрались справа. Слева между чёрными футболками моего курса Стражей мелькали золотисто-жёлтые — форма выпускников, которые проходили вторую смену сборов перед назначением на настоящий пост.

Под защитой компании Иэна я набросилась на раздачу. Несколько работников столовой, похоже, были озадачены моим присутствием. Краем глаза я заметила, как квады в золотых футболках оценивают меня: одни с любопытством, другие с плохо скрытым презрением.

Наша группа направилась к свободному месту за длинным столом на стороне белых футболок. Продвигались мы медленно: по пути Иэну пришлось обменяться кулаками или колкостью примерно с дюжиной парней.

Не успела я сесть рядом с Джуном, как меня перехватил один из мужчин, которых я надеялась избегать.

— Бакстер. — Кэш навис надо мной в проходе со скрещенными на груди руками. Как и все присутствующие тренеры, он носил официальную форму: чёрные тактические брюки, армейские ботинки и облегающую чёрную футболку с золотой эмблемой Стражей слева на груди. Тёмно-светлые волосы коротко выстрижены по-военному — высокий и жёсткий фейд, что, как я узнала, было необычно для льва. Видимо, образ «крутого военного» для него важнее «величественного льва». Не получалось ни то ни другое: я видела лишь «буйного мудака».

Я вздохнула.

— Что вам от меня нужно, Кэш?

— Внезапно решила вступить в Отряд поддержки? — огрызнулся он. — Тогда на тебе неправильный грёбаный цвет. Если нет — тащи задницу на сторону Стражей.

Я безучастно посмотрела на него.

— За едой мы тоже разделены? Серьёзно?

— Разделены, если я так сказал. Шевели задницей.

Иэн смотрел на Кэша с чистой ненавистью, пока Броди гладил его по руке. Тигрица расхаживала по клетке, мечтая испытать себя против этого льва-мудака. Я могла её выпустить. Могла посмотреть Кэшу в самодовольную рожу, сказать: «Заставь», — и тогда мы увидели бы, кто здесь король джунглей.

Но раскачивать лодку до официального начала сборов было неразумно. К тому же я проголодалась, еда пахла потрясающе, а терпеть Кэша ещё хоть секунду не хотелось.

Я обвела взглядом ряды чёрных и жёлтых футболок. Все были сосредоточены на поглощении еды: либо не замечали моей проблемы, либо старательно её игнорировали.

— Она может сесть с нами.

Огромный мужчина ростом и шириной плеч не уступал Уайатту и улыбался мне через проход. На нём были золотая футболка и спортивные штаны с эмблемой Стражей. Длинные светлые волосы пляжными волнами обрамляли точёное лицо.

Я глупо моргнула.