Близилась полночь, когда я припарковался за закусочной. На стоянке стояло не меньше дюжины машин. Внутри люди занимались своими ночными делами, не подозревая, что по оживлённым улицам вокруг могут разгуливать пожирающие души чудовища.

Мы вышли и забрали оружие из багажника. Мы с Эйденом пользовались одинаковыми саблями — именно с таким клинком тренировались задолго до поступления на программу Стражей. Уайатт поднял боевой топор — новую покупку, ведь раньше ему было достаточно оружия, которое выдавали на занятиях. Элайджа на всякий случай закрепил на поясе длинный кинжал. Обычно он сражался с рейфами в облике василиска и обращался лишь тогда, когда дело принимало серьёзный оборот.

В последнее полнолуние Эйден провёл над каждым клинком лунное благословение. Профессор рун узнал об обряде от Эйвери, когда в прошлом семестре случайно застал её за благословением собственных мечей. Везучий ублюдок.

— До сих пор не верится, что рейфы забредают так далеко, — сказал Эйден, глядя на опустевший торговый центр дальше по улице. Зато модная пивоварня по соседству точно не пустовала. Он убрал саблю в кожаные ножны за спиной. — Согласно записям Совета, единственный официально зарегистрированный Прайм в этом почтовом районе — Рэнд Бакстер. Даже с незаявленной зверицей Эйвери этого недостаточно, чтобы постоянно уводить рейфов от поселений перевёртышей, особенно L3 и L4.

— И всё же, — произнёс Элайджа, вспыхнув жёлтыми глазами, — разве в последнее время не повторяется одна и та же тема: не всё, чему нас учили, полностью соответствует действительности?

Я согласно хмыкнул и убрал саблю в ножны на поясе. Как и остальные члены квада, я надел разношенные джинсы, не сковывающие движений, тёмную футболку и крепкие ботинки. В идеале мы расправимся со всем, что здесь обнаружим, в человеческом облике: люди без крови перевёртышей не видели рейфов, но наших зверей заметили бы без труда.

Гигантский красный медведь, несущийся по городским улицам, вряд ли останется незамеченным. Понятия не имею, как семья Эйвери сохраняла тайну нашего вида и при этом обращалась в боях с рейфами.

А спросить её было невозможно. Собственная Предназначенная стала для меня недосягаемой.

Уайатт устроил топор на плече и, прищурившись, изучил экран телефона.

— По картам патрулей отца ближайший пост Стражей находится в двадцати милях к северу. Их зона заканчивается у границы леса Рэдтейл, сразу за Дирфилдом.

Дирфилд был одним из самых южных поселений перевёртышей: маленьким городом с преимущественно рабочим населением и, скорее всего, самым необходимым минимумом защитных чар.

— Насколько активной была эта зона прошлой ночью? — спросил Эйден.

Уайатт пролистал данные.

— В этом цикле зона отмечена оранжевым. Кажется, это значит «выше среднего».

Отец Уайатта, Уорд, был старшим офицером Стражей и руководил программой подготовки нашего региона. Вопреки официальным правилам он дал сыну доступ к сети Стражей, когда стало ясно, что отговорить нас от вылазки не удастся.

— Ладно, похоже, нужно быть готовыми ко всему. — Я махнул Элайдже. — Веди.

Мы последовали за ним через оживлённый торговый район к жилым улицам. Вдоль дороги росли взрослые деревья, а каждому дому в квартале было не меньше пятидесяти лет. Стояла кромешная тьма, лишь изредка горели фонари на крыльце. Мягкий жёлтый свет уличных ламп по углам почти не разгонял неподвижный мрак.

Сердце забилось сильнее. Волк напирал на кожу, жаждал крови и рвался к Предназначенной.

Как часто случалось в последнее время, в голове призраком прозвучал её голос.

Признай, что считаешь меня в чём-то неполноценной.

На балу эти незабываемые голубые глаза пылали свирепостью, яростью и праведным гневом, пока Эйвери сдирала с меня кожу словами. Никогда в жизни я не видел настолько прекрасной девушки.

И никогда так не злился: стоял, теряя почву под ногами, пытался поступить правильно ради квада и сестры, а она вторглась в наше пространство, бросила мне вызов и выглядела в том платье до безумия сексуально.

Дразнила тем, что, как я считал, мне никогда не получить.

Волк заскулил в груди.

Я всё исправлю. Она наша.

Элайджа поднял руку, останавливая нас.

— Слушайте.

Впереди эхом разнёсся визг. Мужской голос выкрикнул приказ.

Я напрягся и стиснул рукоять меча, успокаиваясь от прикосновения привычной потёртой кожи.

— Идём…

Ещё один визг, громче прежнего, донёсся откуда-то сзади.

Чёрт.

— Элайджа и Эйден, поддержите группу впереди, — быстро распорядился я. — Мы с Уайаттом оценим обстановку на западе.

Спорить никто не стал. Элайджа и Эйден побежали вперёд и исчезли за углом. Уайатт рванул в противоположную сторону с огромным топором за спиной, словно тот ничего не весил. Я последовал за ним. Мы петляли на запад, всё дальше в жилой район и прочь от оживлённых улиц.