Я замерла. Искры у пальцев пшикнули.

- Это плохо?

- Нет, Олеся, послушайте. Я просто хочу сказать, что вам не стоит бравировать здесь всеми талантами, это… в конце концов опасно. Вы ведь были откровенны только со мной? Никому другому не говорили, что чувствуете себя не на месте в Айше?

Я слабо кивнула. Он прав. Сейчас ещё скажет, что и встречаемся мы зря…

- Тогда поставьте условия! - заспешила я. - Что нужно сделать, чтобы вы согласились причислить меня к светлым? Чтобы признали, что из этой школы меня пора забрать?

Его лицо стало неожиданно печальным - на миг.

- Боюсь, что хотя бы пройти испытание. Ваша аура набирает мощь, в ней видны свет и тени. - У меня в груди всё притихло от того, как он на меня смотрел. Разглядывал лицо, будто изучая каждую чёрточку: пристально, и в то же время мягко. - После всплеска силы она наверняка заиграет всеми истинными красками.

Оторваться от серых миндалевидных глаз было сложно. Всё… здорово, но… Уверенности в его голосе было чуть меньше, чем хотелось бы.

- А к испытанию вы не можете чего-нибудь посоветовать? - спросила я, отводя взгляд.

- Есть чувства, которые хорошо питают как свет, так и тьму. Уверенность в себе, например. Верьте в себя, - эльф практически повторил слова Геррель, но вдруг добавил: - вы этого достойны.

И всё. Моё сердце счастливо махнуло крыльями и попыталось упорхнуть из груди.

Та встреча не переросла ни во что серьёзное - Соламейн даже не проводил меня, мы ушли обратно разными дорогами. Но после неё я воспряла духом. Все в меня верят. Всё получится!

Кажется, я ходила радостная целый день, поражая оптимизмом даже девчонок. Мурлыкая себе под нос мотивы, которые сочиняла и тут же забывала. Пока не столкнулась в коридоре с Азмареном.

Демон был мрачен. Демон смотрел на меня так, будто… опять всё знал.

И это предвещало беду.

Глава 17

Он появился на моём пороге ещё через несколько дней. Сам. Не прислал за мной слуг или друзей и уж точно не постеснялся тревожить учениц в вечерний час. Я открыла дверь на настойчивый стук - и застыла, глядя на принца.

- Господин Азмарен?

- Пойдём прогуляемся, - бросил демон. Как говорят - тоном, не терпящим возражений.

- А…

- Одни, - добавил, когда я обернулась к Найрити.

Признаться, в первый момент захотелось придумать отговорку. Сказаться больной: мол, мигрень замучила или ещё какая напасть… Но, вздохнув, я сочла порыв малодушным. Кивнула, хоть и с затаённой тревогой. Азмарен махнул мне и повёл: сначала по коридорам школы, а затем во двор, молча. Когда мы свернули на тихую аллею, я волновалась уже всерьёз:

- Господин Азмарен. Что-то не так?

- Ты мне скажи, - демон замедлил шаг, - что не так? Всё ли тебе нравится в Айшенаре?

Напряжение практически покалывало кожу. Будто каждый волосок на теле решил вздыбиться - так, по слухам, бывает за секунду до того, как в тебя ударит молния. Взгляд невольно метнулся к небу: то и правда хмурилось, серые тучи заволокли каждый видимый в просветах меж крон кусочек. Может, где-нибудь на горизонте и гремит гроза?

- Если вы спрашиваете… конечно, меня беспокоит испытание, - нашла я вроде бы вразумительный ответ. Вот только принц его отмёл:

- Оно и должно беспокоить. В этом его суть. Что-нибудь ещё мешает тебе жить?

Что ему от меня нужно?..

- Возможно, немного - Йаала. - Вообще-то я не собиралась жаловаться, но раз уж желтоглазый напирает! В конце концов, я не только о себе беспокоюсь. - Сложновато учиться, когда каждый день приходится гадать, не покалечит ли кого-нибудь ещё ваша невеста.

Азмарен вздохнул сквозь зубы - и шикнул совершенно непоследовательно, на мой взгляд:

- Далась она тебе! Дело ведь не в ней, верно? И не в леди Хааль, которая шипит мне в уши каждый вечер из-за новой пришедшей.

Он вдруг развернулся и остановился. Жёлтые глаза сузились.

- Дело в светлых. В эльфе. Во всех эльфах. Я всё думал: чего же такого удивительного в Соламейне, чем он окрутил тебя за пару разговоров? Но на его месте мог быть любой другой. Ты просто боготворишь его народ. Воспитана на историях, где их рисуют безупречными героями и мечтой женщин.

Все мысли взорвались и разлетелись осколками - от этих резких слов.

Кажется, несколько секунд я плавала в пустоте. Разглядывала лицо мужчины - обманчиво спокойное, как будто и не злое. Лишь заострённые скулы выдавали всё то же напряжение. Потом в голове мелькнуло одно: как?!..

Мироздание, как он…

- То же самое и с людьми в белых одеждах, и со светлой магией. Ты изначально на их стороне, а здесь… что ты на самом деле думаешь об Айше? - голос Азмарена был почти тихим. - Что бы я ни делал, что бы ни говорил - ты притворишься, что согласилась, а затем всё отбросишь! Скажи, как часто ты вр-рёшь мне и всем вокруг?

- Откуда вы… - начала я и запнулась.

О моих тревогах знал Соламейн. Только он. Или…