- Может, кто-нибудь ещё попробует? - звонкий голосок Брин рядом дрогнул. Сначала я решила, что от страха - пока не взглянула в её лицо. И вдруг поняла, что мы думаем об одном. Да никого из окружающих мне не было так жаль, как этого чёрного кота! Может, он и монстр, но… Жить в клетке, чтобы на тебе ставили опыты дурные демоны - это… слишком!

Не знаю, слышала ли что-нибудь Йаала. Ещё минута отчаянной борьбы - и она наконец схватила зверя плотно. Подняла руку, снова пробуждая сияние. Зверь… зарычал. Сквозь нити на морде, низко, утробно. Тряхнул головой. Ещё раз. Чуть опустил нос…

“Неужели. Сейчас он склонится, и всё закончится”, - мелькнула мысль.

Рука Йаалы легла ему на шею и замерла. Секунды летели, я наконец почувствовала собственное тело: сердце слегка частит, пальцы против воли цепляют энергию - как и у многих вокруг.

А затем старг поднял глаза…

И прыгнул.

Всё должно было случиться как в прошлые разы - но вышло иначе.

Хлопок!

Поводок… лопнул. Радуга-нить разлетелась на блики - и мир изменился.

Мелькнуло. Тень. Миг спустя Йаалу закрыл Азмарен. Я не знаю, как - только что принц стоял далеко, но ринулся быстрее зверя, и…

Их обволокло радугой, старг отшатнулся - а может, и не думал их трогать. Ещё прыжок - вперёд.

На нас.

На Брин - поняла я вдруг. Девчонка вскрикнула, а я почему-то думала об одном.

Он нас заденет - и его убьют. Взбесившийся монстр. Игрушка демонов. Он просто выбраться хочет, дурень!

Руки взметнулись сами.

Потом случилось многое: зверь почему-то затормозил и припал к земле. В жалком метре от нас. Прежде, чем я сообразила, что творю - шагнула, протянула ладонь, и пальцы коснулись шипов на мощной спине.

Те оказались гладкими. Ещё бы, блестят… А шерсть у кота - мягкая и влажная. Он зарычал: тихо, сдавленно. Бездонные синие глаза расширились, хотя уши всё так же жались к голове. Сколько это длилось? Секунду, две? Не знаю.

Потом тень закрыла свет, и Азмарен оказался рядом - в сверкающих искрах, за спиной кота. Нити метнулись с его пальцев… Но прежде меня оторвали от земли стальные руки - я ахнула, когда опустилась на шаг позади. Зверь встрепенулся… но меня уже заслонял Соламейн.

- Не трогайте его! - это принцу? Как завороженная, я смотрела: вот эльф припал на колено. Вот обхватил морду зверя руками, ещё подаваясь вперёд. Упёрся лбом в лоб старга, закрыл глаза. Светлые волосы спрятали лицо куратора, но это было… невозможно. Красиво!.. Мужчина в белом, гладящий шипастого кота…

Только потом я поняла, что вокруг слишком тихо, что есть другие окружающие - которые, наверное, тоже в шоке.

Мне было не очень много дела до них… но я огляделась.

Йаала уже стояла на ногах - невредимая и злая. Преподавательницы тоже спешили к нам. Орк оправдывался где-то за спиной принца:

- Она лопнула! Не знаю, как…

Я вспомнила о девчонках. Брин нервно сжалась и почему-то смотрела на меня чересчур широкими глазами. Да и Найрити тоже. В чём дело?

- Вы все в порядке? - прервал голос Азмарена. Лицо принца читалось плохо: смесь эмоций, среди которых беспокойство боролось с какой-то неприкрытой горящей злостью. Губы сжаты. Зрачки расширены. Он тоже глядел на меня - не отрываясь.

Если подумать - да все вокруг смотрели.

- Да. Спасибо… - пробормотала Брин. - Олеся, спасибо…

- Уведите старга, - рыкнул принц. И почему-то бросил очередной ненавидящий взгляд на эльфа. Соламейн распрямился, не отпуская зверя - тот, кажется, готов был жаться к его ногам.

- Мне стоит сказать, что ваши методы..?

- Вам стоит молчать!

На что он злится, какое имеет право?! Этого я понять не успела. Просто открыла рот - но демон опередил:

- Пришедшая, - его голос был тихим и очень опасным, - объясни мне быстро и чётко. Кто успел натаскать тебя по светлой магии?

 

***

 

Собрание разогнали резво - девушкам велели вернуться в замок до следующих пар, зверя окончательно успокоила и увела Геррель. С орком, порвавшейся цепью и Йаалой решили разбираться без меня.

А рядом со мной ругались эльф и демон.

- Я не давал госпоже Олесе никаких уроков. Ваши претензии в адрес девушки смешны.

- Соламейн. Вас я не спрашивал. Уйдите!

- Сначала я хотел бы убедится, что вы вполне себя контролируете.

- Серьёзно?!

- Куда вы намерены увести пришедшую? - ровный, но неожиданно твёрдый голос вывел меня из прострации. Я глянула на куратора - с благодарностью, которую, очень надеялась, увидит он один. Лицо эльфа было серьёзным… и строгим.

- Не ваше дело, - процедил Азмарен.

- Хочу убедиться, что вы не навредите ей. Потому что иначе…

Иначе что? Серые глаза сузились - так, что на миг показалось, сейчас эльф скажет: “Я никому не позволю её тронуть!” Или: “Я заберу её в светлые земли!” У рук куратора ещё играла магия, и я помнила, как он закрыл меня плечом… Наваждение? Глупость?

Не знаю.

Но Азмарен втянул воздух - ещё секунду жёлтые глаза пылали, а потом он будто бы приказал себе успокоиться и шикнул:

- Я ещё не причинил зла ни одной из пришедших. В отличие от наблюдателей.

Что?..