Учебник, предложенный Найрити, рассказывал как раз о том периоде, когда разрозненные королевства собирались в два мощных союза. Я тихо фыркала, читая про злобных эльфийских королей, про отвратительных гномов (здесь есть гномы!) и великолепных демонов, защитивших соседние народы от их нападок. А затем, конечно, взявших и орков, и людей под своё крыло. Вампиры тоже упоминались - величественные цари ночи, бесстрашные и наводящие ужас на других. Я с сомнением глянула на соседку…

- Слушай, а можно достать карту?

Мой ужас ночи замялся и по обыкновению пожал плечами.

- Ты что, сбежать надумала? - фыркнула на ту же просьбу Брин.

Признаться… мысль промелькнула, хоть я и старательно отшучивалась. Карту - ветхую и словно прибывшую из тех же времён, что и рассказы - девчонки мне всё-таки принесли, и я с печалью разглядывала границу между светом и тьмой, пролёгшую почти посередине. Она не просто далеко от Айша, она безумно далеко! Выбраться отсюда своими силами - глупая мечта.

Я очертила пальцем границу царства эльфов… и поняла, что подруг такой интерес нервирует. На том и постаралась о нём забыть - хотя бы на время.

Азмарен периодически вылавливал меня после пар и допрашивал о делах. Геррель и все преподаватели тоже явно ему докладывались - да он курировал нашу группу получше Соламейна. И, как ни странно, в первые недели оставался мной доволен. Эта странная уверенность в том, что со своими скудными знаниями я всё-таки пройду испытание, а не стану кормом для виверны… признаться, изумляла. И даже подбадривала.

Куда меньше бодрило то, что Йаала по-прежнему ходила на занятия с холодной улыбкой. Либо Хранитель не стал подозревать невесту, либо никто не смог доказать, что она спустила старга… но наказанной она не выглядела. Напротив, всё та же уверенная в себе демоница. Разве что к испытанию она готовилась наравне с остальными - усердно.

С Соламейном мы почти не разговаривали. Всё те же взгляды, тихие приветствия в холлах. Даже на наши занятия стал зачастую приходить другой наблюдатель! Человек.

Я уже не раз видела этого мужчину в Айшенаре: средних лет, среднего роста и телосложения. Пшеничного цвета волосы успела тронуть седина, сделав его голову серой. Добавить к этому сдержанные движения, всегда тихий голос… в общем, на Соламейна он походил в основном одеждами и даже близко не произвёл на меня того впечатления, что первый куратор.

Конечно, я была рада и этому светлому. Просто…  

Просто меня тянуло к эльфу. После трёх недель глупых страданий это пришлось признать. Что я могла сделать, если он был главным светлым пятном в моих тёмных буднях - в прямом смысле этих слов? Хотелось добиться с ним личной встречи. Но как? Вылавливать мэтра после занятий, на виду у всех? Караулить у личных покоев в учительском крыле? Да меня туда даже не пустят! Вычислить его окно и стучаться, как делают влюблённые юноши в фильмах?

Поломав голову, я неожиданно решила: он всё-таки наблюдатель. Пусть сам меня найдёт.

И стала бросать на эльфа молчаливые взгляды после пар, особенно последних в расписании. А затем уходить - демонстративно отделяясь от группы девчонок. Брела я в одно и то же место: тихий пятачок во внутреннем дворе, где под сенью красных деревьев приютилась удобная лавочка. Там я садилась и час-другой просто читала книги. Надеясь, что куратору придёт в голову за мной проследовать.

Однажды я так и терзала учебник по истории - когда услышала мягкий голос:

- Вам здесь нравится?

Слабо вздрогнула. Вскинула голову - и воззрилась на эльфа, подошедшего бесшумно. Чуть не вскочила! А потом… кажется, губы растянулись в совершенно идиотской улыбке. Чувство, затопившее мня в тот миг, имело вкус счастья и победы.

- Вы не против? - уточнил Соламейн.

- Мэтр… конечно нет. - Подумав, я выдала честно: - Надеялась, что вы придёте.

- У вас всё в порядке? - спросил эльф, опускаясь рядом. Лавка была небольшая, получилось близко. Я рассеянно отложила учебник по истории и уставилась на руки мужчины.

- Да… Пожалуй. Просто, ну… наверное, вы знаете, что мне поставили занятия у леди Геррель, а на ваши ходить практически запретили?

Ёлки, да я всерьёз волнусь! Будто восьмиклассница на свидании! Казалось бы - что такого, раньше ведь разговаривали без запинки. Но стоило на несколько недель отдалиться, накрутить себя разными девичьми мыслями - и вот, пожалуйста.

- Знаю, конечно, - к моему удивлению, эльф слегка усмехнулся, но не то чтобы радостно.

- Мне никто так и не объяснил, что произошло тогда, со старгом, - начала я хоть сколько-нибудь предметный разговор. - Это и правда была светлая магия?

Соламейн кивнул:

- Без сомнений.

- Я с тех пор пыталась ещё несколько раз её вызвать. Думать о хорошем и окрашивать потоки в нужные цвета.

Улыбка снова пролезла на лицо. Ладно… нервы нервами, но я как никогда рада его видеть! И вот сейчас, уверена, энергия засияла бы белым - я даже позволила себе отвести руку и аккуратно её коснуться.

- Вы и правда другая, - эльф тоже улыбнулся, разглядывая меня. - В вас много светлых чувств. Тёмные, правда, тоже есть…