Потому что сегодня стал явью один из главных моих страхов с момента попадания в Айшенар.

Азмарен обо всём узнал. Но вместо того, чтобы наказать меня, он… хотя стоит ли быть уверенной? Принц просто сводит меня с ума своими выходками, решениями и словами! И тайнами, конечно!

А ещё я ударила его в лицо.

На губы выползла невесёлая усмешка: пока мечтала об этом в шутку, дело казалось проще и правильнее. И как там было? Не испугаться зверя, который сильнее в десятки раз? Кажется, сегодня мне удалось - хотя больше похоже на глупость! Вряд ли жизнь теперь станет легче - чёрт, да я не представляю, чего ждать от демона дальше…

Руки устало провели по лицу. И пальцы невольно всё-таки задержались на губах. Чёрти что. Нужно просто пережить испытание - а там…

Там будет видно.

***

Удивительное дело, но и принц, и весь новый мир словно пришли к тому же решению. Азмарен не заговорил со мной ни разу за две оставшиеся недели. Девчонки из группы притихли и тратили всё время на занятия - даже Йаала. Леди Хааль, прекратив сетовать на судьбу и сравнивать нас с предыдущими королевами, дочитывала остатки нужного курса.

А я всё больше радовалась, что смогла выбить у Хранителя занятия с Геррель. Та научила нас действительно не бояться хотя бы своего зверинца, залезать на ящериц, я покаталась на местном “рапторе”, заменявшем лошадей. Двигался он очень плавно даже под таким неумелым седоком - потрясающий опыт!

И вот, до жуткого момента осталась неделя. А затем - четыре дня. Три, два… я вела настоящий обратный отсчёт, исчёркивая домашний календарик. И наверняка паниковала бы больше, если б не приходилось утешать Найрити.

- Ты-то пройдёшь! - заверяла меня вампирша, забравшись с ногами на кровать и прижавшись к стенке. - Все пройдут! Шенгарин, вот только зачем я выбрала эту группу?!..

В последний выходной мы с девчонками решили немного развеяться и прогуляться по городу, но у Най были другие планы.

- Мне нужно навестить родителей. - Судя по тону, ей больше подошла бы фраза “попрощаться с ними”, но меня зацепило другое:

- Родителей? Я всегда думала, что ты приехала из земель клана, который обосновался где-то далеко-далеко…

Вспомнила карту, припрятанную в рюкзаке на всякий случай. Кстати, а не переложить ли её поближе? Мысль, посещавшая тем чаще, чем вернее приближалось испытание, казалась до наивного дерзкой, но я не могла так просто от неё отделаться…

- Вообще-то клан давно живёт в черте города, - нахмурилась соседка.

- Всё правильно, я бы тоже своих проведала, - одобрила Брин. - Вечером. А днём мы пойдём и прогуляемся, правда, Леся?

Я резво согласилась, хотя под радостью и энтузиазмом пыталась спрятать другое чувство. Тоска по дому неожиданно заскреблась в груди. Анька, моя родная… как она там? А дорогие московские соседки?

И как бы я теперь ни переживала, что пустила в личные мысли одного опасного демона, кажется, в тот момент поняла, что поступила бы так же снова. Ради одного того, чтобы Анька могла три лишних месяца не волноваться! Даже если это изменится, когда я в очередной раз разочарую Азмарена…

Мы с Брин и Айри действительно выбрались в город, бродили по улочкам, заглянули в небольшой ресторанчик - или трактир, как переводило заклятье. Уселись на террасе с кружками чая и кусками ароматного пирога из местных ягод - к счастью, на эту небольшую радость мне пока хватало медной мелочи, оставшейся от предыдущих расчётов. И мы болтали. О совершенно легкомысленных вещах.

- Как думаете, что у Най с этим вампирчиком? - заговорщически ухмылялась Брин. - Друзья детства? Выросли вместе, а теперь она такая красивая и даже избранница, да и он возмужал?.. Но оба скромники - если и дальше продолжат стесняться как луноцвет поутру, ничего не срастётся…

Было так здорово для разнообразия обсуждать не учёбу, а обычные девчачьи вопросы! Правда, не то чтобы мне казалось, что вампирше срочно нужна помощь с личной жизнью…

- Лучше бы ты себе кого-нибудь подыскала, - разделила моё мнение Айри.

- Обязательно! Вот по вам пройдусь…

Я с лёгким ужасом представила себя на месте вампирши: “Девочки, а вы тоже заметили, что Олеся очень странно вздыхает рядом с эльфом?” Теперь мне кажется, что скоро об этом узнает вся школа! И всё же, мы смеялись, обхатывали тёплые кружки, и безмятежный разговор казался каким-то на удивление… родным.

А под вечер все вернулись домой, отоспались - и день испытания настал.

Он снова выдался… не то чтобы солнечным, но не таким хмурым, как обычно. Я сочла это добрым знаком. Вот уж никогда не была суеверной, но, кажется, Айшенар потихоньку довёл меня до ручки! А может, и зря я ещё не пробовала плевать через левое плечо и стучать по дереву, чтобы отпугнуть демонов?