Кажется, в дорожной сумке валяется календарь - отрою его и помечу этот день как самый чёрный! А заодно буду отсчитывать оставшееся до испытания время.

В общем… когда, пробираясь по узкой тропинке, я услышала чужой голос, даже не замедлилась сразу.

- Олеся… Олеся!

Лишь с запозданием поняла, что зовут меня.

Развернулась - и с удивлением увидела компашку из трёх девчонок.

- Что тебе сказали? - накинулась Найрити, когда они подоспели ко мне. Вместе с вампиршей - Брин и Айри.

- Чтобы больше никогда так не делала, - пробормотала я в ответ, ещё не совсем придя в себя. - И держалась подальше от эльфа.

- Олеся, ты просто… я хотела ещё раз тебя поблагодарить, - заговорила Брин. Лицо кудрявой милашки казалось серьёзным, но ничуть не испуганным. - Это было выше всяких похвал!

- Да не за что…

- А что, правда, что мэтр Соламейн учил вас этому на дополнительных занятиях?

- В некотором роде.

- Говорю же тебе, надо сходить, - с этими словами Брин легонько ткнула подругу в бок.

И мы ещё поговорили… ни о чём. О старге и испытании. Об уроках светлой магии, на которые я теперь не попаду. Узнав о моём несчастье, Брин даже предложила пересказать, что будет на следующих лекциях. Это не то чтобы полностью восполнило потерю, но…

Что-то внутри начало таять. Медленно, но верно. Я разглядывала девчонок - не понимая, кто мы: соперницы или сёстры по несчастью? Скорее второе! На предложения сходить к эльфу шипела одна Найрити - впрочем, интерес Брин тоже явно выбивался из общего настроения в Айшенаре.

А в стены школы мы вернулись все вместе. И я невольно начала думать: а может, ну… что-то хорошее всё же нашлось в этом дне?

Глава 16

Следующие недели выдались не то чтобы спокойными, но… пожалуй, без резких взлётов и падений.

Дополнительные занятия у Геррель прибавили мне царапин. Добрая преподавательница решила тратить наше время с общей пользой - и заставила помогать ей ухаживать за зверями. Кормить ящериц мясом, вычёсывать похожих на гиен псов… после случая со старгом я лучилась оптимизмом: думала, что теперь-то найду к местной природе подход! За что и поплатилась в же первый день, когда меня исклевала четырёхглазая ворона. Не слишком серьёзно, но как бы говоря: “не расслабляйся, попаданка”.

Со мной работали несколько орков (серокожих помощников у Геррель было много), а также Найрити, с удовольствием бросившая уроки эльфа. Геррель только радовалась лишней паре рук.

Конечно, она рассказывала нам много важного - в том числе и о вивернах.

- Они хищницы, в дикой природе у них почти нет врагов. Гнездятся на скалах и облетают владения, охотясь на ящеров, коз, птиц…

А ещё у них шипы на хвостах, острые когти, прекрасное зрение и слух. Царицы местных зверей, куда уж тут каким-то львам!

- Как же их приручают?

- Обычно на такое решаются только лучшие из магов, - усмехнулась Геррель, - но в башне вас встретит уже привыкшая к хозяевам ящерица. Вам просто нужно показать, что вы сильнее. Как - придётся понять самим. Главное - не бояться, животные очень тонко чувствуют ваш настрой.

И с этими словами она вошла в вольер с шипастыми котами, которые радостно заурчали и кинулись к её рукам.

Не бояться… звучало так просто! Но как можно всерьёз решить, что ты сильнее ящерицы размером с дом?!

У леди Хааль было своё мнение на этот счёт - она раз за разом учила нас чувствовать власть над всем живым и вкладывать в магию побольше спеси. А ещё зачем-то рассказывала о предыдущих королевах. Какими они были гордыми и всесильными, как её владычество Мирдана могла одним взглядом заставить что зверя, что человека выполнять любой приказ! А перед её матерью, королевой Трийеной, не мог устоять ни один из мужчин…  Я искренне надеялась, что всё это преувеличения. Байки, раздувшиеся от времени - в конце концов, некоторых правителей в нашей истории тоже боготворили.

С Брин и Айри мы подружились. Девчонки приносили вести с уроков Соламейна - и я слушала о радости, умиротворении, восхищении… увы, испытывая совсем другие чувства. В основном тоску. И лёгкую боль, от которой хотелось поцарапать Азмарена - поделиться, так сказать!

Ещё мы взялись помогать друг другу по учёбе. Брин хорошо давалось почти всё, и мы с ней подтягивали Най и Айри по боевым искусствам - никто не сомневался, что в Башне курс Рранда тоже пригодится, пусть и не на главном этапе. Мы с вампиршей делились интересными знаниями от Геррель. Осваивали вместе контроль эмоций.

А ещё они учили меня грамоте и объяснили, как вызвать те малиновые чары, что помогали запомнить нужные вещи. Чудес заклятье не совершило - в моём исполнении, по крайней мере - но с ним я штудировала букварь быстрее. И начинала потихоньку разбираться в других книгах.