В конце концов, рассудила я, из того поместья, что находилось на другом конце империи, мне будет легче нанести визит профессору Ардену. За мной никто не будет следить, а со слугами всегда можно договориться, если есть монетка-другая. Я буду предоставлена себе и должна воспользоваться этой относительной свободой, извлечь из неё максимум выгоды.

Ссылка так ссылка.

Самым обидным, с чем не получалось примириться, был тот факт, что дядя не стал за меня бороться. Он сдался, решив, что проще исполнить требуемое лордом Роувеном, чем пытаться отстоять меня.

Это было по-настоящему больно.

Сборы не заняли много времени, и я была готова уже к обеду. Неприятным сюрпризом стало, что вместе со мной отправлялась тётушка.

— На первое время, пока ты не обживёшься. Так что не воображая, пожалуйста, будто мы тебя бросаем, — кисло пояснила Фелиция.

Что же, неделю или две в её компании я смогу пережить. А потом можно будет встретиться с профессором Арденом. Ещё я волновалась, что лишусь доступа в Хранилище свитков, но опять же уповала на профессора. Если я попрошу, он достанет нужный фолиант.

Я думала, мы отправимся к общественному порталу, но дядя Джеймс сумел удивить меня напоследок.

— Я утром приобрёл специально для тебя. Чтобы перемещение произошло без задержек и очередей, — пояснил он, избегая смотреть мне в глаза.

Прощание вышло скомканным и неприятным. Девочки украдкой от матери вытирали мокрые глаза, Лионель изображал улыбку, тётя Фелиция недовольно поджимала губы, дядя Джеймс смотрел себе под ноги...

Не выдержав, я подхватила небольшой саквояж и первой шагнула в открывшийся портал.

И на меня обрушился взрыв.

_________________

Мои дорогие, заглядывайте в книгу нашего литмоба от Жени Сталберг

Игра мастей. Отбор в академии

17. Глава 6-1

Вспышки света и тьмы обрушились на меня.

Инстинкты сработали мгновенно. Я сжалась в комок, закрыв голову руками, но это не спасло: вихрь разметал меня, и тело потеряло вес. В одно мгновение не стало ни верха, ни низа, только гул, резкий запах гари и металлический привкус на языке. Пространство разверзлось, и меня втянуло в зияющую чёрную дыру — я оказалась нигде и одновременно везде.

Сквозь рваную пустоту прорезались багровые всполохи магии. Они били по глазам, как молнии, и тут же гасли, оставляя ослепляющий след.

На миг я увидела их: чужие, рваные нити, вплетённые в структуру портала. Они не были частью привычной магии. Они были чужими, грубыми, как когти, рвущие ткань мира. И в этом хаосе, среди обломков пространства, мне показалось, что мелькнул силуэт: тень, сжавшая переплетённые нити в кулаке.

Я протянула руку — и обожглась.

Крик застрял в горле, и тут же тьма сомкнулась надо мной.

Меня вывернуло наружу. Пространство рухнуло, и я вылетела из портала, словно камень из пращи, и врезалась во что-то твёрдое, но живое. Воздух вышибло из лёгких, а подо мной застонал мужчина.

— Твою… мать дракона! — рыкнул он и рывком скинул меня с себя.

Я покатилась по земле, в ушах всё ещё звенело, а перед глазами плясали разноцветные круги.

Незнакомец поднялся первым и оказался не мужчиной, а высоким, крепким парнем, не старше двадцати лет, в лёгких боевых доспехах: кожаный нагрудник, усиленный стальными вставками, наплечники и наручи, сапоги до колен. Меч на поясе звякнул, когда он резко выпрямился.

Вокруг слышались крики и гул. Кажется, где-то совсем близко шло сражение. Небо над каменной стеной разрывали языки пламени, и среди них я различила силуэт дракона.

— Кто ты такая? — выкрикнул незнакомец, обнажив лезвие и направив острый конец к моему горлу. — Свалилась с небес прямо в разгар боя?!

Я попыталась ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Губы, тело, руки — после взрыва портала всё ощущалось чужим, не моим.

— Вставай, — приказал юноша, покосившись за спину, где клубился дым. — Военачальникссам решит, кто ты.

Он дёрнул меня за руку резко, но не грубо, явно торопясь, и я буквально взлетела на ноги и пошатнулась, повиснув на нём. Кажется, после взрыва портала меня оглушило волной остаточной магии. Я не могла ни говорить, ни толком контролировать тело.

Незнакомец вновь выругался и, не убирая меча, сунул руку за пояс и вытащил знакомый до боли круглый диск, похожий на тонкий бронзовый медальон с врезанными в поверхность узорами. Проверочный артефакт. Три цвета: зелёный — чистый, красный — тварь, жёлтый — чужая личина.

Юноша провёл диском вдоль моего тела, и я сразу же ощутила, как артефакт изучает меня, и холодные нити магии скользят под кожей. Я знала эту работу изнутри — сама собирала такие штуки в мастерской, разбирала, переплетала.

Проверочный диск не должен показать пустой резерв… но кто знает, что он уловит в этот раз?

У моего лица свет диска дрогнул, вспыхнув чуть ярче возле шрама. Я похолодела и перестала дышать.

Незнакомец нахмурился, приглядываясь. Зелёное свечение ровно охватило артефакт, и узоры потухли.

— Всё в порядке, — сказал он неохотно, но твёрдо. — Но что-то с тобой всё же не так.