— Я слышала, как на балу говорили, что фея нашла одну из трех регалий. — Эрика все так же не поднимала взгляда, а из ее голоса ушло всякое послевкусие праздника.

Врать дальше смысла не было, к тому же я так не любила этого делать.

— Да. — Я показала кольцо. — Мы с Лианом случайно нашли его возле памятника Сибилле. И так как оно не искрит необузданной силой лишь в моих руках, а мне нужна защита, его величество решил пока отдать его мне. По крайней мере, до выяснения дальнейших обстоятельств.

— Значит, это правда?! — Эрика заговорила куда громче, резко вскинув голову. — Ты что, можешь быть как-то связана с Сибиллой?

Я даже опешила.

— Ну… Если честно, я совсем ничего не знаю. Но почему ты так остро реагируешь на это?

— Потому что, если так, это значит… — Эрика сжала край одеяла сильнее, делая сдавленную паузу, — значит, что в итоге тебе придется отправиться жить в мир фей.

Ее голос дрогнул. Хоть малышка и пыталась сейчас казаться все такой же железной и сильной, а все же ее переживания не могли не показаться наружу. Печаль, сковавшая личико, отдалась у меня в груди колкой болью. Я тут же потянулась к Эрике и накрыла ее кулачок ладонями.

— Ты боишься, что мне придется уйти? — как можно более нежно спросила я, чтобы не спугнуть.

Она молчала. Даже не смотрела на меня. Эрике было сложно показать настоящие чувства, сняв маску своей обычной жесткости, которую она переняла у отца. Однако, в конце концов сильно поджав губы, она кивнула в ответ.

— Милая моя…

Я потянулась и обняла малышку, прижав ее голову к груди. Эрика не сопротивлялась. Наоборот, она застыла, будто каменная, и боялась даже пошевелиться. Словно я могла ее разбить этой неожиданной нежностью.

— Ты пришла, и все начало становиться… лучше, — тихо и сдавленно прошептала она.

— Я рада это слышать. — Я аккуратно ладонью погладила ее волосы.

— Поэтому ты не можешь уйти. Все только начало налаживаться.

Видимо, Эрике сейчас было проще не просить, а требовать. Я нисколько не обижалась на то, что ее слова прозвучали с ноткой обвинения. Это можно было понять. Столько гувернанток уже сбежало из этого дома, даже ее собственная мать поступила так же, поэтому малышке не хотелось терять того, с кем она чувствовала хоть какую-то связь.

— Не переживай. Я никуда от вас не уйду. Даже если феи придут отбивать меня к вашим воротам с целой армией.

— Правда?

— На все сто процентов.

Я не могла не улыбаться. Услышав ответ, Эрика постаралась вернуть себе самообладание и серьезную мордашку, поэтому аккуратно освободилась из моих объятий, хоть мы обе понимали, что ранее они были необходимы. Она хмыкнула носом, посмотрела на меня с ее обычной слишком взрослой серьезностью и кивнула:

— Хорошо. Я верю.

У меня от такой широкой улыбки стали побаливать скулы. Я еще раз положила руку на голову Эрики и пригладила ее волосы.

— Раз мы все выяснили, тебе пора спать.

— Да. Спокойной ночи, Ольга.

Она опустилась на подушку, дав мне подоткнуть одеяло.

— Сладких снов, дорогая.

В этот маленький момент, когда я поправляла пушистое одеяло, смотря в лицо сонной малышке, я ощутила необычное тепло внутри. Словно я и правда укладывала спать собственного ребенка. Это осознание стало завершающей, самой сладкой вишенкой на торте сегодняшнего дня. Впрочем, для меня он еще не был закончен…

Я вышла в коридор и нисколько не удивилась стоящему у двери Каллену.

— Вы подслушивали, — спокойно уличила его я, прищурившись.

— Я просто ждал вас. — Мужчина указал рукой в сторону его кабинета. — Вы хотели поговорить со мной о чем-то важном.

— Да. Давайте не здесь.

Совсем скоро мы были в кабинете, в который еще парой недель ранее я боялась войти, чтобы не побеспокоить здешнего вечно занятого обитателя. Сейчас в груди вновь зарождалось волнение, но теперь совершенно по другому поводу. Я уже избавилась от чувства, когда рядом с Калленом опасалась сказать неправильное слово или как-то дурно себя повести, однако впереди нас ждал разговор, решиться на который было невероятно сложно. Я не знала, как дракон отреагирует на мои слова. Самое страшное, если он просто рассмеется мне в лицо. Хотя нет. Я едва ли могла представить смеющегося Каллена. К тому же, чтобы сохранить профессиональные отношения, он постарается быть тактичным. Ох, и почему я думала именно о плохом исходе? Наверное, после того, как бывший муж бросил меня, я решила, что просто недостойна счастья. К тому же в доме Каллена я — все еще прислуга, а он — дракон королевских кровей…

Так. Нет. Перестань, Оля. Он позвал тебя на бал, честно признался, что его не волнует твое положение в обществе, и хотел сжечь кучу людей лишь за то, как они косо на тебя смотрели. Мужчина, который не питает хоть какой-то симпатии, не поступил бы так.

— Что ж, присаживайтесь. — Голос Каллена подстегнул меня уйти от этих глупых раздумий и вернуться в реальность.