Он решительно подошел ко мне и, взяв мою руку, поспешил коснуться губами тыльной стороны кисти. Наблюдая за тем, как на моем лице проявляется оттенок сожаления, Винсент решил оставить нас наедине.

— Ну, у меня еще много дел. — Кот спрыгнул со стула. — Пора уже полноценно перетащить вещи из моей подлестничной конуры к тебе в шкаф.

Вещами Винс называл тонну барахла, которую он, как настоящий Плюшкин, собирал чуть ли не всю жизнь. Но сейчас мне было совсем не до этого, и хвостатый это прекрасно понимал.

— Вижу, у тебя появился веселый сосед, — с повседневной оживленностью заметил Лиан.

— Да… — Ох, нужно было поскорее начинать. — Знаешь, мне нужно с тобой поговорить до того, как вы отправитесь на тренировку.

— Вообще-то, мне тоже! — Его воодушевление мне совсем не нравилось. — Позволишь, я первый?

Понимая, что веет чем-то очень неуместным, я решила, что допустить этого никак нельзя.

— Нет, давай все-таки я.

— О, я настаиваю.

Лиан буквально усадил меня на стул, а сам сел на противоположный рядом. Только сейчас я заметила, что он нервничает, однако, сколько бы я ни пыталась вставить слово, он упорно перебивал и настаивал на своем.

— Вчера на балу, смотря, как ты танцуешь с другим, я кое-что понял. Если честно, мне было невыносимо наблюдать за этим, поэтому я хотел бы расставить все точки над «и». Я понимаю, что спешу с развитием событий, но, может, ты согласишься…

— Лиан, я не могу, — резко оборвала я.

Улыбка пропала с лица мужчины. Он посмотрел на меня удивленным, растерянным взглядом.

— Но ведь ты даже не дослушала.

— Прости, но я… я не могу больше принимать твои ухаживания и тем более соглашаться на что-то большее. Это было бы просто нечестно.

Говорить все это и видеть, как уголки губ Лиана опускаются все ниже с каждым словом, было невыносимо. Но другого выбора нет. Я слишком уважала этого человека, чтобы недоговаривать или обманывать. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

— Я не понимаю. — Он едва нахмурился. — Что я сделал не так?

— Ничего. Совсем. Ты просто чудесный. Такой светлый, мужественный и очень добрый. Но…

— Но ты решила выбрать его? — прямо спросил Лиан, когда я опустила взгляд.

Я поджала губы и кивнула.

— Да. Прости. Не делать окончательного выбора и дальше было бы просто некрасиво. Я очень уважаю тебя, поэтому говорю все как есть.

Лиан глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Он поднял взгляд к потолку, а после закрыл глаза. Руки он скрестил на груди, отчего выглядел очень напряженным, но казалось, будто он просто хочет выпустить эмоции куда-то вверх, дабы они не вылились наружу. И хоть он молчал, я чувствовала, что ранила его.

— Можно узнать почему? — спросил он искусственно-холодным тоном.

Если бы я знала ответ на этот вопрос. Хотя… Как же это сформулировать?

— Понимаешь, мы нужны друг другу. Я не знаю, как это описать, но я чувствую, что мы словно расколотые души, которые смогут залечить раны прошлого, только если будут вместе. Я понимаю, что я нужна ему так же, как он нужен мне. Ты же просто замечательный, но… целый, понимаешь? Ты бы залечивал мои раны, однако я бы не чувствовала, что могу делать то же самое для тебя. Я уверена, ты сможешь найти прекрасную девушку, которая умеет также тепло улыбаться, не думая о прошлом. А с Калленом… У меня такое чувство, что только я могу помочь ему, и только он — мне.

Все слова казались таким бредом, но ничего лучше подобрать просто не получалось. Выслушав все, Лиан открыл глаза и снова посмотрел на меня заботливым, взволнованным взглядом.

— Неужели ты была так несчастна в прошлом?

Я помедлила, вспоминая вереницу боли, которую оставила в другом мире, и в конце концов медленно кивнула.

— И я не хочу взваливать на тебя груз исцеления моей, не побоюсь этого слова, покореженной души.

— Я бы с удовольствием принял его, — тоскливо прошептал Лиан. — И уверен, смог бы сделать тебя счастливой. По крайней мере, я бы старался что есть сил.

К горлу подошел ком. Только расплакаться сейчас мне не хватало.

— Я не сомневаюсь. — Я постаралась улыбнуться, чувствуя, как глаза едва намокают. — Но ты тоже должен быть счастливым рядом с человеком, который сможет дарить тебе тепло, а не забирать его.

Лиан вздохнул.

— Если таково твое желание, я не буду бороться с ним и отступлю, однако ответь: ты уверена, что это твое окончательное решение?

Я поняла, что мешкать сейчас не могу.

— Да.

— И нет шанса, что в будущем это изменится?

— Нет. Я очень хочу, чтобы ты двигался дальше. Я бы также очень хотела остаться друзьями, но понимаю, что слишком эгоистично просить о таком.

— Какое-то время мне и правда лучше с тобой не видеться.

— Я понимаю, но было бы здорово, если бы наши отношения не повлияли на Эрику. Она еще ничего не знает.