Неожиданно подоспевший Максимилиан улыбнулся мне, но тут же вернул маску суровости, когда снова поднял взгляд на Аддама. Последний поспешил ответить на заданный вопрос:

— Конечно. Почему вы спрашиваете?

В его голосе чувствовалось искреннее недоумение, впрочем, я не понимала до конца, что в голове у этого человека.

— Мне не понравилось хмурое выражение лица вашей собеседницы, хотя обычно она бывает крайне доброжелательна.

Я ощутила, как ладонь Лиана касается моей спины.

— Так все хорошо? — повторил он уже тише, склонившись к моему уху.

— Да, все в порядке. — Я натянуто улыбнулась.

— А вы?.. — протянул тем временем Аддам.

— Максимилиан. Наследник рода Грейс. — Лиан протянул ему руку, все еще стоя позади меня.

— Аддам Кристал. — Тот спокойно пожал ее.

— Я знаю, кто вы.

Я впервые видела, чтобы улыбка Лиана была столь ненатуральна.

— Но приятно узнать короля самого крупного королевства после Драконьего Парадиза лично.

Эта приторно-вежливая беседа могла продолжаться еще какое-то время, однако в нашей компании становилось тесновато.

— Что здесь происходит? — послышался со стороны спокойный, строгий голос Каллена.

Дракон подошел сбоку, отчего его недовольный взгляд моментально уперся в ладонь Лиана, которая все еще аккуратно касалась моей спины. Я невольно сделала шаг вперед, чтобы разорвать этот контакт. Вместе с этим я заметила, что за нами скрытно наблюдают многие королевские гости. Впрочем, их нельзя было винить: компания собралась весьма интересная.

— Я вижу, у вас и без меня много собеседников, — с ядовитой улыбкой на устах произнес в мою сторону Аддам. — Поэтому я лучше пойду.

Перед уходом он небрежно указал пальцем с огромным темным перстнем в сторону Лиана:

— А над моими словами подумайте. Он ведь тоже ничего, хоть и всего лишь директор школы.

— Что вы сказали? — Лиан пылко выступил вперед, но ему в грудь уперлась раскрытая ладонь Каллена.

— Эй, мы все еще на королевском балу, — поспешил холодно осадить его дракон, пока к нам приковывалось все больше взглядов. — А перед тобой все еще правитель соседнего королевства.

Аддам ухмыльнулся. От его высокомерного взгляда меня потряхивало. Не помню, когда всего лишь парой фраз человек мог вызывать у меня такую неприязнь. А ведь он являлся назначенным королем. За что? Сила? Кровь? Уж точно не характер.

— Ладно. — Лиан взял себя в руки и выдохнул.

— Хорошего вечера.

Лишь поняв, что шоу окончено, Аддам удалился, сохраняя противную улыбку на устах.

— Мерзкий тип. — Я даже поежилась от неприязни.

— Тебе бы стоило получше приглядывать за женщиной, которую ты пригласил на бал, учитывая, сколько к ней приковано внимания, — с неожиданной претензией обратился Лиан к Каллену.

Дракон же сделал шаг ко мне, оставаясь спокойным.

— Во-первых, на руке этой женщины кольцо, которое может устроить маленький магический армагеддон. А во-вторых, ты просто вымещаешь на мне негативные эмоции после слов Аддама.

Ладонь Каллена опустилась на мое плечо. Меньше всего я хотела, чтобы эти двое устраивали здесь сцену, подобную той, что случилась в школе. Однако этого не произошло. Вместо того чтобы продолжать злиться, Лиан приложил ладонь ко лбу и снова устало выдохнул.

— Ты прав. Прости. — Он метнул гневный взгляд в отдаляющийся силуэт. — Это высокомерие просто вывело меня из себя.

Я впервые видела беседу этих двоих, которая не была завязана на… делении меня, как бы ужасно это ни звучало. Поэтому я решила не вмешиваться, а тихонько наблюдать, стоя рядом и… сравнивая? А что еще оставалось делать?

— Заниматься любимым делом, когда у тебя и так уже есть желаемые богатства, — это нисколько не стыдно, — с участием произнес Каллен. — Грэгори до вступления на престол был лишь ректором Ночной академии, а это не так уж далеко от должности директора.

— Не нужно меня успокаивать, я прекрасно это понимаю. — Лиан беззлобно усмехнулся. — Но меня раздражают подобные типы с короной на голове. Во всех смыслах.

— Постепенно учишься просто не уделять им внимания.

Хоть Лиан и успокоился, все же по нему было видно, как всего лишь одно слово малознакомого человека смогло выбить его из колеи. Я не сомневалась, что он быстро придет в себя. В этом разговоре удивляло другое: я впервые заметила противоположную сторону медали в разности характеров этих двоих. Лиан и правда был куда более щедр на эмоции и проявления чувств, в то время как Каллен оставался холоден и скрытен, вот только сейчас это демонстрировалось под другим углом. В одну секунду дракон показался мне более… зрелым? Возможно, даже более мудрым. Впрочем, это не удивительно. За плечами Каллена была война, неудачный брак, рождение и воспитание дочери. Все это закалило его как мужчину, в то время как Лиан не успел снять с себя корку романтичной наивности. Занятно.

— Я могу?.. — начал Лиан, указав в мою сторону.

— Нет, — тут же прервал его Каллен, второй рукой обхватив мою ладонь.

— Но я ведь даже…