— Ищите меня у стола с напитками.

Мы разошлись. Когда рука Каллена опустила мою ладонь, я ощутила себя в одну секунду… беззащитной. Почти нагой. Мне показалось, что все взгляды снова устремлены на меня. Я же неуверенно проходила меж всеми этими заинтересованными сплетниками и старалась не показать волнения. Спасало лишь одно — на душе осталось приятное чувство эйфории.

Совсем скоро я дошла до длинного стола, на котором стояли закуски и напитки. Не успела я высмотреть бокал, как ко мне подступил мужчина в форме королевских слуг и поинтересовался, может ли он чем-то помочь.

— Я бы хотела воды.

— О, позвольте мне помочь столь прекрасной даме, — послышался позади незнакомый, басовитый голос.

Я обернулась и увидела высокого мужчину. Это был молодой аристократ с длинными, черными волосами. Густые брови и массивный нос придавали его лицу оттенок хмурой строгости, однако отточенные черты лица все равно позволяли разглядеть в нем недюжинную, хоть и суровую красоту. На лбу этого мужчины располагалась золотая, тонкая тиара, говорящая о его особом статусе.

— Господин Кристал. — Слуга тут же откланялся и отступил.

— Добрый вечер. — Настороженность у меня скрыть не получилось.

— Здравствуйте. Вы, должно быть, Ольга?

Мужчина, улыбаясь мне, подошел к столу. Он взял у слуги сразу два бокала и потянулся к украшенной, дорогой бутылке вина.

— Впрочем, где мои манеры? Думаю, я должен представиться. Меня зовут Аддам Кристал. Я король соседнего королевства — Арстории. Вы пьете вино?

— Нет, воды, пожалуйста, — спешно произнесла я. — И… очень приятно познакомиться, Ваше Величество.

Аддам усмехнулся и, налив красного, подобно крови, вина себе в бокал, второй сосуд наполнил обычной водой.

— Поверьте, это взаимно. — Он протянул мне бокал. — Когда я услышал о фее в столице, от интереса перехватило дух. И я не преувеличиваю.

— Рада слышать, — натянуто ответила я и пригубила из бокала.

— Однако этого не видно. Я сказал что-то не то?

— Нет, нет. Простите. — И почему я извинялась? — Просто когда у тебя вырастают столь редкие крылья, все вокруг начинают видеть в тебе только фею, будто ничего больше и нет. Но не берите в голову. Для меня правда честь познакомиться с вами.

Я не могла понять почему, но рядом с этим мужчиной мне было по-особенному некомфортно.

— Вот как. — Аддам сделал глоток. — Я даже не подумал о чем-то подобном. Что ж, ладно, давайте не будем о ваших крыльях. Как насчет того, что я уже могу о вас знать?

Вопрос был явно риторический, ведь Аддам, подобно охотящемуся ястребу, высмотрел в толпе жертву и указал мне в сторону Каллена, который в этот момент о чем-то говорил с Теренсом.

— Я дам вам совет: лучше бегите от этого мужчины, пока проблемы не свалились вам на голову.

— Простите?

Это было уже откровенным хамством.

— Поймите меня правильно, я не скажу, что хорошо знаю Каллена Рэндолского, но я прекрасно знаю его жену…

— Вы хотели сказать бывшую жену? — не выдержала и прервала я.

— Да, конечно. Впрочем, знаете, Брианна является бывшей для кого-то лишь до тех пор, пока она сама этого хочет. И поверьте мне, случай с Калленом и их дочерью — это не тот эпизод ее жизни, который она когда-либо отпустит.

— Простите, но, насколько я знаю, мать Эрики ушла из семьи уже многие годы назад и после этого не возвращалась.

— Конечно. — Аддам сделал очередной глоток. — Зачем ей возвращаться, покуда она знает, что Каллен и без ее усилий не подпустит к себе ни одной женщины?

— Что вы имеете в виду?

— Ровно то, о чем я вам говорю. Как только Брианна узнает, что у ее бывшего мужа появились какие-то отношения — а она узнает, ведь этот зал кишит ее близкими стервозными подругами, — она явится в вашу жизнь подобно грому среди ясного неба. И поверьте, вы не захотите находиться в доме, в который ударит молния.

— Если все так, как вы говорите, почему Брианна не здесь?

— Королева на дух ее не переносит. И к вашему счастью, Алиса как раз из тех, кто, наплевав на всякий надуманный этикет, просто говорит «нет». — Аддам осушил бокал и поставил его на стол.

— Зачем вы все это мне говорите?

— Я вижу в вас огромный потенциал, который нельзя запирать в униформу… горничной.

— Я работаю в доме Рэндолских гувернанткой.

— Не столь важно. Главное, чтобы вы знали: если бури будет не избежать, вы всегда можете укрыться в моем королевстве.

Давно я не видела мужчины, который настолько раздражал бы меня своим нахальством. От грубости меня останавливала лишь его королевская тиара. В конце концов, Алиса была слишком добра ко мне, чтобы я устраивала скандал прямо посреди ее бала.

— Все хорошо? — послышался за спиной голос моего спасителя.

Я обернулась.

— Лиан?