— Почему я должна волноваться? — Я чувствовала, что злюсь на себя за ту неуверенность, которая охватывала меня ранее. — Мои крылья делают меня особенной, а то, что я здесь, хотя являюсь лишь гувернанткой… — Я обернулась к Каллену и улыбнулась. — Подобный вам мужчина никогда бы не пригласил на такое мероприятие женщину, если бы не был уверен, что она из достойных.

Словно по закону подлости именно в момент, когда я старалась поверить в собственные слова, в механизме бала что-то сломалось. Все замерли, устремив на нас свои заинтересованные взгляды. Женщины откровенно зашушукались, и, главное, оркестр просто перестал играть. Это было уже слишком. Я ощущала, как эти взгляды тянутся ко мне невидимыми руками, желая противно облапать мои крылья, а затем и душу. Сложно было стойко переносить давление такого внимания, но я ощутила, как свободная ладонь Каллена легла поверх моей. Из-за этого простого движения наш официальный проход под руку превратился во что-то более близкое. Но и это было не все. Я подняла на дракона удивленный взгляд и тут же ощутила, как вокруг него начала нарастать странная, угрожающая аура. Воздух на секунду исказился под воздействием магии. По коже прошлая волна отчетливого тепла. Казалось, Каллен за мгновение активировал вокруг себя давящую ауру жара, которая мешала вздохнуть так, чтобы не ощутить неприятного жжения в легких. Меня это коснулось в меньшей степени, лишь тепло разлилось по телу, видимо, потому, что дракон держал меня в этот момент за руку. Подобный эффект длился всего пару секунд, и все же для окружающих он стал подобен хорошей пощечине. Вздохнув свободно, музыканты вновь заиграли ту же очаровательную мелодию, а столь открыто глазеющие на меня люди отвернулись, пытаясь всем видом показать, что вновь заняты делами.

Каллен усмехнулся.

— Па-а-ап, — глухо протянула Эрика, на которую аура отца не возымела действия из-за ее схожей драконьей природы.

Она недовольно покачала головой, но больше ничего не сказала. Тем более с противоположной стороны зала к нам уже спешили две важные фигуры.

— Каллен! — довольно произнес король, когда они с женой были уже рядом, а после добавил шепотом, наклонившись к кузену: — Ты решил сварить наших гостей до официального открытия бала?

— Я просто не терплю проявления невежества, — спокойно и сухо ответил дракон, все еще держа ладонь поверх моей руки.

— Ольга, Эрика, вы такие красавицы! — восторженно проговорила Алиса, а после потянулась обнять меня.

Это было неожиданно, но приятно. Мне пришлось отступить от Каллена, чтобы скромно обнять королеву в ответ. Я чувствовала, что с каждым таким жестом моя персона становится все более животрепещущей темой для обсуждения. Но никто из собравшихся уже не смел открыто смотреть и нагло шептаться после того, что сделал Каллен. Я же все еще была в легком шоке. Просто пригласить гувернантку на бал — это одно. Но практически пригрозить всем сплетникам, в рядах которых были правители прочих подчиненных королевств, — это совсем другое. А дракон вел себя так, словно не сделал ничего из ряда вон выходящего.

— Спасибо тебе огромное за платье, да и просто за помощь. — Я улыбнулась Алисе.

Она сегодня выглядела настолько прекрасной, насколько могла позволить себе королева.

— О, это мелочи. — Взгляд королевы пал на мое колье. — Ого, а это то, о чем я думаю?

Она, не скрывая интереса, обратилась к Каллену. Алиса вообще, насколько я успела ее узнать, была очень прямолинейной девушкой, которая искренне и открыто проявляла эмоции, по крайней мере, когда была в кругу близких людей. Дракон в ответ лишь сдержанно кивнул ей. Этого хватило, чтобы Алиса широко заулыбалась и обхватила мою ладошку обеими руками.

— Я так рада, что вы пришли вместе.

— Думаю, мы с женой оба разделяем это чувство, — добавил король, с каким-то добрым ехидством смотря на кузена. В его взгляде при этом читалось нечто схожее со старым добрым «Я же говорил».

— Ладно, нам пора объявлять официальное открытие. Надеюсь, тебе понравится твой первый бал в нашем королевстве. — Алиса не переставала тепло улыбаться мне. — А на заинтересованные взгляды не обращай внимания. В конце концов, сможешь обратиться к Каллену, и он всех сожжет за то, что они на тебя просто неправильно смотрят.

Последнее она сказала с легкой ноткой осуждения, смешанного со смехом, и перевела в этот момент взгляд на самого дракона. Он лишь недовольно хмыкнул, я же ощутила покалывающую неловкость. Впрочем, формулировка была будто из самых смелых любовных романов.

Уже буквально через минуту Алиса и Грэгори поднялись в воздух в центре зала так, чтобы все их видели. При этом они стояли на магически созданной тонкой поверхности, а рядом с королевой был ее фамильяр, на шее которого сегодня красовалась белоснежная бабочка.